외교통상부는 17일 버지니아 공대 총격사건의 범인이 한국계 학생으로 확인되자 송민순 장관 주재로 심야 긴급대책회의를 소집, 향후 미국 교민사회와 한미 관계 등에 미칠 영향을 점검하고 대책마련에 고심했다.
외교부는 이날 워싱턴포스트지 인터넷 판에 처음으로 버지니아 공대 총격사건 범인이 한국계로 보도된 뒤 워싱턴 주미 대사관과 총영사관 등 주미 공관을 풀 가동해 신원확인에 나섰다. 송 장관은 용의자가 한국계일 가능성이 높다는 북미국의 보고를 받는 즉시 주미 대사관에 비상근무를 지시하는 한편 피해상황과 현지 수사당국의 조사결과 등을 수시 보고토록 했다.
주미 대사관은 긴급 대책반 사건 현장에 급파, 경찰 및 학교를 대상으로 사건 진상과 한국학생 피해상황을 파악하고, 버지니아 공대 재학 중인 한국 유학생 500명에 대한 안전조치를 강구하도록 했다. 범인의 인적사항 등은 청와대에도 즉시 보고된 것으로 알려졌다.
정부는 특히 이번 일로 한국인 유학생 및 교민에 대한 미국 내 기피현상과 인종차별, 보복 테러가 빚어질 가능성에 대비해 한국인 유학생과 교민안전 대책 마련에 전력을 기울이기로 했다. 이를 위해 미국 정부와의 긴밀한 협조체제를 모색할 방침이다.
정부 당국자는 "버지니아공대 총격사건에 대한 FBI 수사상황을 수시로 점검하도록 주미 대사관에 지시를 내렸다"며 "상황이 엄중한 만큼 우선은 사실확인에 치중하면서 교민안전 등 대책을 수립하고 있다"고 말했다.
이번 사건이 유례가 드문 대형 참사라는 점 때문에 미국 내 한국과 한국인에 대한 부정적 이미지 확산 등으로 가뜩이나 현안이 많은 한미관계에도 나쁜 영향을 줄 가능성을 정부는 우려하고 있다. 한 외교소식통은 "미국 사회 전반에 미칠 파장이 엄청날 것으로 예상된다"며 "정부는 교민안전과 대미관계의 두 방면에서 신중하고도 정교한 대응책을 마련 중"이라고 말했다.
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