건축업을 하는 차문성(49ㆍ가명)씨 가족은 지난해 호르몬 투여 비용으로 2,500만원을 썼다.
폐경기를 맞아 우울증에 빠진 아내(48)의 여성호르몬 보충요법에 1,200만원, 키가 작은 늦둥이 외동딸(13)의 생리 지연 치료에 600만원, 그리고 자신도 중년 남성들 사이에 근력 및 성기능 강화 '회춘요법'으로 소문난 성장호르몬을 투여하는데 700만원이 들었다.
생활수준이 향상되고 외모에 대한 관심이 높아지면서 왜소증 어린이의 치료와 갱년기증상 완화에 제한적으로 사용되던 호르몬 요법이 '어린이의 키를 크게 하고, 중ㆍ장년층에게 젊음을 되돌려주는 신비의 묘약'으로 오ㆍ남용 되고 있다.
4일 국내 의약계에 따르면 대표적인 호르몬 요법인 성장호르몬의 경우 2000년 연간 300억원에 불과하던 시장 규모가 매년 10~15%의 성장을 거듭, 지난해엔 500억원 규모로 확대됐다.
어린이의 키를 키워준다는 각종 건강기능식품, 성호르몬 분비를 촉진하고 피부와 근력을 탄력 있게 만들어준다는 남성ㆍ여성호르몬 제제와 보조식품 등을 합칠 경우 호르몬제 시장규모는 연간 5,000억원에 육박하는 것으로 추정된다.
각종 호르몬제를 사용하는 노화방지클리닉, 성장클리닉, 갱년기클리닉, 피부클리닉, 비만클리닉 등 전문 클리닉도 우후죽순 생겨나고 있다.
호르몬 치료는 본래 내분비내과 영역이지만 검사와 처방이 비교적 간단하고 의료보험이 적용되지 않아 진료과목과 관계없이 병ㆍ의원은 물론, 한의원들까지 경쟁적으로 도입하고 있다는 게 의료계의 분석이다.
일부 소아과와 비뇨기과는 남성호르몬을 투여해 남자 아이의 음경을 키워주는 '고추 키우기'나 여자아이의 키를 늘리기 위해 생리를 강제로 지연시키는 치료도 하고 있다.
건강기능식품 수입업체들 역시 인터넷을 통해 '한 달만 복용하면 키를 10㎝ 이상 키워준다'거나 '성호르몬 분비를 촉진하고 근력을 강화해 젊음을 되돌려준다'는 광고와 함께 검증되지 않은 성호르몬 식품과 성장촉진제 등을 판매하고 있다.
그러나 호르몬 요법은 아직 의료 선진국에서도 효능과 부작용에 대한 임상기준이 정해지지 않았을 만큼 논란이 되고 있다. 오히려 과잉 투여할 경우 치매, 유방암, 자궁암, 순환기 장애, 당뇨병, 중풍 등 심각한 부작용을 유발할 수 있다는 게 의료계의 대체적인 의견이다.
서울대의대 내분비내과 이홍규 교수는 "호르몬 치료는 안전성이 검증 안돼 논란이 계속되는 분야"라며 "과다한 호르몬이 인체에 투입될 경우 각종 암 발생 위험이 높아지고, 자체 분비 균형이 깨진다는 연구 결과가 있는 만큼 신중에 신중을 기해야 한다"고 경고했다.
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