10월29일 일요일 오후 차량 통행금지로 보행자의 천국으로 된 서울 인사동 거리. 한 무리의 젊은이들이'free hugs(프리허그)! 공짜로 안아드려요~!!'라고 쓰여진 피켓을 두 손 높이 들고 사람들 사이를 오갔다.
이를 호기심어린 눈빛으로 쳐다보며 속삭이는 사람들은 많지만 선뜻 다가가 안기는 사람은 없었다. 그렇게 한참을 시무룩한 얼굴의 한 여성이 머뭇거리며 다가섰다. 따뜻한 포옹 뒤에 "행복하세요"라는 인사가 오고가자 안는 사람도 안기는 사람도 보는 사람도 표정이 한결 밝아졌다.
황모(24)씨는 "오늘 아침에 입사시험을 봤는데 준비 한만큼 잘못 본 것 같아 많이 속상했다. 친구들과 함께 점심이나 먹으려고 인사동을 찾았는데 위로 받고 싶다는 생각이 들어 안겼다"며 "신기하게 정말 기분이 좋아졌다. 전혀 모르는 사람끼리 단순히 안아주는 것만으로도 따뜻함이 느껴진다"고 말했다.
요즘 화제를 낳고 있는 '프리허그' 캠페인의 한 장면이다.'프리 허그'는 말 그대로 '자유롭게 사람을 안아주는 운동'이다. 위로가 필요한 사람이라면 조건 없이 서로의 체온을 나눌 수 있다. '포옹'이라는 행위를 통해 강퍅한 세상살이에 지친 사람들에게 인간적인 정을 전하고자 하는 것이 이 운동의 취지다.
프리허그는 호주에서 처음 시작됐다. 후안 만이라는 청년이 'free hugs'라는 피켓을 만들어 시드니 거리에서 사람들을 안아주는 모습을 찍은 동영상이 인터넷에 퍼지면서 세계적으로 확산되고 있다.
국내에 상륙한 건 불과 얼마 전이다. 하지만 동영상을 통해 젊은층 사이에 급속도로 퍼지고 있다. 대구에서 시작된 국내 프리허그 운동은 부산, 서울 등 전국적으로 확산되며 요즘에는 인사동뿐 아니라, 신촌, 대학로 같은 서울의 다른 번화가에서도 심심찮게 'free hug'의 장면을 목격할 수 있다.
10월12일 만들어진 네이버 '프리허그' 카페(cafe.naver.com/freehugs.cafe)에는 불과 보름을 조금 넘는 사이에 2,800여명의 회원이 가입할 정도로 열기가 뜨겁다. 23일에는 한국프리허그의 홈페이지(http://www.free-hugs.net)가 정식으로 문을 열고 체계적인 운동을 벌여나가고 있다.
인터넷을 통해 프리허그 운동을 처음 접했다는 대학생 박모(23)씨는"동영상을 보는 내내 너무 감동스러워 직접 거리로 나왔다"며 "사실 가족끼리도 안아본 적이 없는데 다른 사람을 안는 것만으로도 느끼는 게 많다. 하루 종일 서있서 힘들지만 보람있는 운동"이라고 자랑했다.
박씨의 동료인 장모(25)씨는 친구의 손에 이끌려 운동에 참여했다. 장씨는 "처음에는 동영상을 찍으려고 따라왔는데 친구와 사람들이 따뜻하게 포옹을 나누는 걸 보니 나도 모르게 직접 나서게 됐다"며 "아직까지 선뜻 다가와 안기는 사람은 적은 편이다. 하지만 인터넷을 통해 많이 알려지고 있는 만큼 앞으로 먼저 다가와 안기는 사람들도 점차 늘어나지 않겠느냐"고 웃어보였다.
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