소포모어 징크스(Sophomore Jinx). 성공적인 데뷔 후 연이은 활동이 미진한 경우를 가리키는 표현이다. 일명 '2년차 징크스'라 불리기도 한다. 지난해 5월 데뷔 후 꼭 1년을 맞은 걸그룹 에이핑크가 경계해야 하는 징크스이기도 하다.

싱글과 미니앨범이 범람하는 가요계에서 당당히 정규 1집을 들고 돌아온 에이핑크는 보무도 당당하다. 프랑스어로 1년이라는 뜻을 가진 '위나네'(UNE ANNEE)를 앨범명으로 앞세운 에이핑크는 타이틀곡 '허쉬(Hush)'로 컴백 첫 주부터 돌풍을 일으키고 있다.

"벌써 1년이 됐다는 사실이 믿기지 않아요. 데뷔 초기에는 틀리지 않기 위해 항상 긴장했는데 이제는 무대 위에서 재미있게 놀 수 있게 된 것 같아요. 무엇보다 '우리'라는 동질감이 생겼어요. 1년 동안 살을 부비고 살다보니 이제는 가족같고 자매같죠."(정은지)

에이핑크는 걸그룹 홍수 속에서 유난히 빛이 나는 신인이었다. 데뷔 이후 1년간 'Mnet 아시안 뮤직 어워즈' '가온차트' '서울가요대상' '골든디스크'를 포함해 총 6개의 신인상을 품에 안았다. 상을 받을 때마다 기쁨도 컸지만 에이핑크가 짊어져야 할 부담도 커졌다. 그만큼 에이핑크는 더 성장했고, 한층 성숙미가 느껴지는 정규 1집을 통해 그 결과를 보여주고 있다.

"역대 신인 중 가장 많은 신인상을 받았다는 이야기를 들었어요. 이런 기대에 부응해서 더 열심히 하라는 뜻이라고 생각해요. 이제는 신인상이 아니라 본상에 도전해야 하는 때가 됐죠. 그래서 지금부터 더 잘 해야 한다고 느껴요."(박초롱)

컴백을 앞두고 밀려오는 부담감을 터는 방법은 오직 연습이었다. 손끝의 방향과 간단한 발 동작 하나까지 신경쓰며 연습에 몰두하다보니 부상도 이어졌다. 멤버들의 부상 때문에 몇 차례 컴백이 미뤄지는 것을 경험해 본 터라 각 멤버들은 서로의 건강을 챙기며 더욱 돈독한 우정을 쌓았다.

"무대에서 큰 실수는 없는 편인데 컴백 전에 누가 다치거나 아픈 징크스가 있어요. 저도 컴백 직전 연습을 하다가 목을 다쳐서 고생했죠. '허쉬'에는 목을 쓰는 안무가 많았기 때문에 걱정이 많았어요. 최근 감기가 유행이어서 다른 멤버들도 건강 관리에 특히 신경을 썼어요."(김남주)

에이핑크는 '연예인이 좋아하는 걸그룹'으로도 손꼽힌다. 얼마 전 전역한 이준기는 "소녀시대와 에이핑크가 군대에서 인기가 좋다"고 말했고 그룹 포커즈는 "눈에 띄는 걸그룹은 에이핑크"라고 응원했다.

"이준기 선배님이 에이핑크를 안다는 것이 신기해요. 군부대 행사를 갔을 때는 모두가 노래를 따라 불러 주셔서 감동했죠. 이래서 '군부대 행사가서 기를 받아 온다'는 말이 있다는 것을 새삼 깨달았어요.(웃음)"(홍유경)

지난 1년간 에이핑크의 이름을 알리는데 가장 큰 공헌을 한 멤버 중 한 명은 윤보미다. 그는 각종 예능 프로그램을 섭렵하며 남다른 끼를 발휘해 '예능돌'이라는 별명까지 얻었다. 가끔은 예능 속 이미지를 먼저 떠올리는 팬들의 반응이 부담스럽기도 하다. 하지만 윤보미는 이 역시 성장통 삼아 의연하게 이겨내고 있다.

"예능 이미지가 걱정될 때가 있어요. 그 쪽으로만 관심이 쏠리는 것도 부담스럽고요. 원래 성격도 외향적이 아니라 스트레스를 받을 때가 많았어요. 하지만 이 역시 결국 저와 에이핑크에 대한 관심과 사랑이라고 생각해요. 이제 고작 데뷔 1년된 신인인 만큼 아직 보여드릴 것이 더 많거든요. 그러면 자연스럽게 다양한 이미지를 갖게 될 것 같아요."(윤보미)

에이핑크의 달라진 모습은 무대 위에서 확실하게 느낄 수 있다. 데뷔 초기 '요정돌'로 불리며 청순한 이미지를 내세웠던 에이핑크는 '허쉬'를 부르며 상큼하고 발랄한 모습을 강조한다. 요정같은 이미지는 여전하지만, 1년 전에 비해 보다 가까이 다가갈 수 있는 친근함이 묻어 난다.

"'허쉬'는 지금껏 부른 노래보다 멜로디의 중독성이 강한 후크송이에요. 멜로디뿐만 아니라 가사 역시 훨씬 강해졌죠. 전과 비교해 한층 신나고 당돌해진 에이핑크의 모습을 보실 수 있을 거예요."(손나은)

요즘은 그야말로 걸그룹 전성시대다. 수많은 이들이 데뷔 후 명멸한다. 대중이 보기에는 화려하게만 느껴지는 무대 위에서 걸그룹들은 한 치 앞을 내다볼 수 없는 경쟁을 펼친다. 그 속에서도 에이핑크가 자존감을 갖고 우뚝 설 수 있었던 비결은 멤버들의 단합과 끊임없는 노력이다. 떨어져 있을 때는 7명의 소녀일 뿐이지만 에이핑크라는 이름 아래 뭉쳤을 때는 그들은 강한 시너지 효과를 낸다.

"위기의식이 없다면 하면 거짓말이죠. 하지만 저희는 에이핑크의 색을 잃지 않으려 노력해요. 처음에는 멤버들끼리도 낯을 많이 가렸지만 지금은 누구보다 서로를 아끼는 사이가 됐죠. 그런 마음이 무대 위에서도 그대로 반영되는 것 같아요. 이제 조금은 무대 위에서 즐겁게 놀 수 있게 된 같아요."(오하영)