"아이비 맞아?"

24일 SBS'강심장'을 지켜 본 이들마다 놀라움을 감추지 못했다. 아무렇지 않게 괴상한 표정을 지어내는 이가 내가 아는 아이비가 맞냐는 반응이었다. 방송 하루 전인 23일 기자간담회에서 그 아이비를 먼저 마주하지 않았다면 오랜만의 컴백에 시선을 끌어볼 심산이겠거니 오해했을 정도다.

데뷔부터 신비주의를 고수하며 언제나 정돈된 모습만 보였던 그였다. 가리고 숨을수록 뜻하지 않게 사건사고가 줄을 이었다. 대중은 실망했고 그는 다시 숨었다. 세월은 흘렀고 대중은 그를 잊고 지냈다.

27일 공개되는 아이비의 새 앨범 '인터뷰'는 모진 세월을 무던하게 견디며 그가 내놓는 대답이다. 타이틀 곡 '찢긴 가슴'이 회한 섞인 눈물이라면 '섬데이'는 희망의 웃음이다. 첫 자작곡'꽃'은 다시 아름다운 시선으로 사람을 그리고 세상을 바라보겠다는 다짐이다. 화려한 외출로 대중 앞에 다시 선 그와의 허심탄회한 대화를 시작했다.

▲ 오랜 만이다. 근황이 궁금하다.

=마음에 와 닿는 곡을 받기 어려웠다. 작사와 작곡도 많이 했다. 다음 앨범에 들어갈 것 같다. 근황은 블로그를 해서 알려졌다. 처음부터 의도하진 않았다. 팬들과 소통하기 위해 시작했는데 기사화 되면서 하루에 1만 명 정도 방문객이 찾아온다. 파워블로거가 될 줄 알았는데, 돈 빌려달라는 쪽지가 많이 온다.(웃음)

▲ 블로거가 됐다는 게 의외다.

=소송하면서 회사가 없어지면서 블로그 쪽지로 연락이 왔다. 블로그 친구들과 오프라인 모임을 하면서 새로운 경험을 했다. 뷰티 패션 맛집 정보를 얻었고 새로운 사람도 만났다. 예전에는 아이비라는 국한된 삶 속에 살았다면 블로그를 하면서 내가 모르는 세계가 많았다는 걸 느꼈다. 아이비를 떠나 박은혜로 살면서 즐길게 많다는 걸 새삼 느꼈다.

▲ 가수를 포기할 생각도 했나?

=워낙 '트러블메이커'가 됐다. 일거수일투족에 관심을 받다 보니까 어떨 때는 화가 나기도 했고, 어떨 땐 나한테 관심이 있구나 그런 생각도 들었다. 변덕이 심해서 왔다 갔다 한 것 같다. 그래도 음악에 대한 열정은 계속 있었다. 속상하고 답답한 마음도 무대에 대한 그리움으로 이겨냈다. 음악프로그램을 보면서 가수들이 부러웠다. 뮤지컬하면서 무대에 대한 그리움이 커졌다. '그 사건'이 있을 때쯤에는 TV 보는걸 일부러 피하기도 했었다.

▲ 컴백 소감이 궁금하다.

=이렇게 인터뷰를 하는 자체가 기분이 좋다. 어렵고 부담스럽기도 하지만, 불가능할 것 같았던 앨범이 나온 것도 기적 같다. 많은 분들이 스캔들 때문에 방송 출연을 못했다고 생각하는데, 난 스캔들 때문이 아니고 소송 때문에 앨범 활동을 못했다. 이제 소송이 완전히 끝났다. 소송을 처음 시작할 땐 가능성이 없어 보였다. 앨범을 만들어도 출연을 못하면 허사가 아닌가? 이제 방송출연도 할 수 있다. 음반을 준비하면서 정말 좋았다.

▲ 어찌 보면 두 번의 실패다.

=(스캔들과 소송으로 앨범활동 못할 때) 두 번 실패로 인해 자신감도 많이 상실됐다. 2009년 컴백할 땐 그래도 자신감 있었지만 (잘 안됐다). 내가 어렸다. 주변을 원망했다. 그 후에 내가 그걸(재기를) 해낼 수 있는 자격이 안됐다고 생각했다. 그래서 어려움이 왔고 내가 큰 사랑을 받았음에도 소화할 수 있는 능력이 없었다고 생각했다. 원망과 후회보다 내가 짊어지고 가야 할 것 같다. 예전에는 1위를 하겠다는 생각을 했다면, 이제는 가수로서 꾸준히 하고 싶다는 생각이다. 2005년 데뷔해 활동 기간은 2년이 안 된다. 이제 길게 잘 하고 싶다.

▲ 가요계 환경이 많이 바뀌었다.

=부담감 있어도 어쩌겠나. 이 시대가 원하는 것이 그런 것이고 나는 내게 주어진 대로 그냥 할 예정이다. 스트레스를 받으려 하면 나는 스트레스 받을 게 너무 많다. 도를 닦는 마음으로 활동하겠다.(웃음)

▲ 걸그룹 열풍을 보면서 느낀 점은 없나.

=애들이 뭘 먹었는지 노래를 잘하더라. 부럽다. 나는 나만의 성숙미가 있다. 여자의 적은 여자죠. 하하.

▲ 타이틀 곡 '찢긴 가슴'은 댄스가 아닌 발라드다.

=댄스나 발라드를 정하고 만든 것은 아니다. 마음에 와 닿는 댄스곡이 없었다. 스트레스를 받는 상황에서 마음에 맞는 발라드가 나왔다. 뮤직비디오를 보면 고통과 고난 그리고 더러움을 상징하는 진흙에서 나오면 비가 씻겨주며 깨끗하게 된다는 이미지가 나온다. '아프다'라고 노래 하면서 웃는다. 그게 더 애절하고 짠하다. 실제 내 모습 같다. 웃으면서 아픔을 이야기 할 수 있다는 의미도 담겼다.

▲ 이번 앨범은 어떤 의미를 가졌나.

=이번 앨범은 '자 이제 나왔어, 한번 봐줘'가 아니다. 여러 일들이 해결되고 다시 시작하는 출발점이라고 생각한다. 발라드가 이런 분위기에 맞다고 생각했다. 블로그를 보면 내 발라드를 바라는 분들도 많더라.

▲ 곡 작업은 어떻게 했나.

=술을 원래 잘 못 마셨다. 같은 회사 소속된 김범수와 스태프들과 잘 어울려 다녔다. 와인 한 두잔 하니까 음식도 더 맛있어 지고 기분도 좋더라. 나는 늘 긴장하며 살았다. 아이비란 가수는 큰 회사에서 만들어준 이미지였다. 또 내가 말을 잘 하는 편(달변)도 아니고, 매니저들도 나를 꽁꽁 숨기는 게 습관이 돼 나도 나를 숨겨왔다. 회사의 의도에 따라 내 이미지가 그렇게 된 것이지만 내가 짊어졌기 때문에 내 책임이다. 그런 이미지 때문에 예능도 안 했다. 잘 숨겨온 이미지가 예능에서 빛이 바래면 안 된다고 생각했다. 돌아보면 그때 내가 예능에 나갔다면 '막말녀'가 됐을지도 모른다. 그 어려웠던 시기가 영향력을 가진 연예인으로 책임감을 배우는 시기가 됐다.

▲ 노래를 만들 수 있는 원천은 무엇인가?

=희망이다. '꽃'이라는 노래에도 담겨 있다. 어떤 시를 봤는데 '꽃은 시들어도 꽃은 꽃이다'는 문자 메시지를 봤다. 한때는 꽃이었지 싶었다. '다시 필거야'라는 희망을 가지고 쓰게 됐다.

▲ 가수가 운명이라고 생각하나.

=다른 일은 상상이 안 된다. 뮤지컬 연습을 하면서 느낀다. 내가 축복받은 사람이구나. 요즘 많은 사람들이 가수가 되고 싶어서 난리잖아요. 그 수많은 이들 중에 나는 어떻게 보면 그 꿈을 이뤘고 그 꿈을 이룬데 이어 많은 이들이 제 이름을 아는 것이 행복하다.

▲ '유혹의 소나타'로 인기 맛을 봤다. 그 때보다 지금이 행복한가?

=지금이 행복하다. 긍정적으로 변했다. '유혹의 소나타'할 때만 해도 돈도 많이 벌고 인기도 많아 좋아 보였겠지만 행복하다고 생각 못했다. 원하는 것을 가질 수 있고 사람들이 반겨주고 했지만 내면은 허무하고 바쁘고 이리저리 치였다. 동물적으로 살았다. 배고프면 먹고 자고 일하고 아무 생각 없이 의식 없이 살았던 것 같다.

▲ 선배 이효리와의 대결이 의식되나?

=댄스 곡으로 화려한 무대를 보여주고 싶은 것도 사실이다. 나는 이효리 선배를 언급하는 것 자체가 조심스럽다. 헤드라인이 그렇게 나가는 게 선배에 대한 실례라고 생각한다. 같은 시기에 활동했고 재미있는 소재라는 걸 안다. 이해는 하지만 조심스럽다. 그걸로 인해서 안티도 많이 생겼다. 제 팬이 별로 없기도 하지만 선배는 여자 팬이 많다보니 유난히 심했던 것 같다. 나는 진짜 선배 팬이다. 리얼리티 프로그램에서 핑클 사진을 보여주는 것도 가식적이라고 할까 봐 안했다.(웃음)

▲ 가수 활동 2막이 열린다.

=나이 스물아홉이 됐을 때 이제 다 끝났다 싶었다. 서른이 넘고 서른 하나가 되면서 앞날에 대한 기대가 들더라. 힘든 일이든 좋은 일이든 일이 어떻게 펼쳐질까 호기심과 여유가 생겼다. 이 나이를 즐기고 누릴게 있더라. 새초롬하고 파릇한 20대 아이돌을 보면서 질투보다는 부러운 마음이다.

▲ 꿈이 있나.

=옛날에는 꿈이 있었다. 생각도 많았다. 지금은 미지수로 남겨두는 편이다. 워낙 인생에 재미있는 일들이 많이 생겨서, 오늘에 충실하자는 생각이다.

▲ 아이비의 버킷리스트를 적는다면.

=우선 세계여행. 유럽을 한번도 안 가봤다. 그리고 리사이틀. 인순이 패티김 선배를 보면서 나이들어서도 공연을 하고 싶다고 생각했다.