10년 전 한 여고생 가수의 등장은 가요계의 충격이었다. '발라드'처럼 부드럽지만 '트로트'처럼 간들어진 그의 노래는 신선하다 못해 낯설었다. 일명 '뽕기' 다분한 그의 노래를 폄하하는 시선도 있었다. 하지만 이 가수의 묘한 노래는 사람들의 귀를 중독시켰다. 어느 순간부터 사람들은 그의 이름을 '이수영'이라고 쓰고 '발라드 퀸'으로 읽기 시작했다.

1집 <아이 빌리브(I Believe)>를 시작으로 <네버 어게인(Never Again)><사랑해><라라라><덩그러니><휠릴리><그레이스> 등을 거쳐 8집 <단발머리>까지 그는 여성 솔로가수로 드물게 216만장의 앨범 누계 판매량을 기록했다. 여기에 5장의 비정규 앨범은 70만장이 팔려나갔다.

화려했던 한 시대를 풍미한 이수영. 그가 데뷔 10주년을 맞아 9집을 발표했다. 타이틀 곡 <내 이름 부르지 마>는 10년의 관록이 묻어나는 '이수영 표' 발라드 넘버다. 이번 앨범에는 '가수'로 '여성'으로 한층 성숙함이 묻어 나오는 그의 감성으로 충만하다. 또 다른 10년을 준비하는 그와의 대화가 시작됐다.

인순이·심수봉 선배 거울삼아 쉼없이 노력
기교 버리고 깊이있는 음악 남기고 싶어

#생존=오래 남아야 한다

10년 내내 꾸준한 활동을 보였던 이수영. 축하 받아 마땅한 그의 최근 고민은 '생존'이다. 쏟아지는 아이들 그룹 틈바구니에서 그는 '고립' '퇴보'라는 단어를 떠올렸다고 했다.

"음악 프로그램 진행표를 보면 모르는 이름이 대부분이에요. 나도 아직 젊은데 '노후'를 준비할 새도 없이 '선배' 취급을 받는 건 아닌가 싶었죠."

이수영은 선배 여 가수들에게 손을 뻗었다. 그의 손을 잡아 준 것은 올해 데뷔 30주년을 맞은 인순이. 그는 이수영에게 관록의 멘토링을 해줬다.

"어떻게 하면 오래 노래할 수 있을까요 라고 여쭤봤더니 '백조'가 되라고 하셨죠. 무대에서는 도도한 기품을 잃지 않아야 하지만, 수면 아래에서는 쉼없이 물갈퀴질을 해야 한다는 말씀이었어요."

최근에 구입했다는 심수봉의 데뷔 30주년 앨범도 그에게 감동을 안겨줬다. 그는 피아노와 함께 포즈를 취한 심수봉의 재킷을 보고 가슴 뭉클함에 사로잡혔단다. 그는 선배들의 저력을 지켜보며 미래를 준비해야겠다고 마음 먹었다. 당장 요가학원에 등록해 체력부터 키웠다. 2시간짜리 수업을 버텨내기도 버겁던 그는 어느새 2시간씩 2번의 수업도 거뜬하게 받아낸단다.

건강을 얻고 자신감이 배에 배가 더해졌다고 자랑했다. 그는 건강해진 몸으로 음악적 깊이를 추구하고 싶다는 말도 잊지 않았다. 신인의 자세로 돌아가기 위해 프로듀서 조규만과 손을 잡은 것도 그 때문이다.

"지금 제가 아이들 그룹과 맞부딪히면서 음악 프로그램에서 1등 하는 것을 목표로 하다가는 선배님들처럼 오래 노래하지 못하지 않을까요. '기록'을 남기는 것도 중요하지만 전 깊이 있는 '음악'을 더 남기고 싶어요. 기교를 부리지 않고 사람들의 마음을 울려내는 그런 음악이요."

우울증에 시달렸지만 이젠 제어력 생겨
'여우 목도리' 필요하신 분 어디 없나요?

#평온=관조하는 법을 배우다

이수영의 나이는 어느덧 32세. 삶과 직업에 대해 고민이 많단다. 그는 2년 전 소속사 문제로 공백기가 길어지면서 생긴 우울증으로 세상을 달리 바라보기 시작했다.

"모든 것이 무의미했죠. 넋을 놓고 지냈어요. 이러다 죽겠구나 싶었죠. 내 자신에게 살아있다는 걸 알려주고 싶어서 앨범을 냈어요. 우울증도 다 이겨냈다고 애써 잘 지내는 모습을 보여줬죠."

그는 여전히 우울증에 시달리고 있다. 다만 그에게 마음의 평정심을 유지할 수 있는 제어력이 생겼다.

"제 나이 서른에 힘겨웠던 일을 겪어낼 때는 원망도 많이 했죠. 이제는 감사해요. 마흔에 그런 일을 지금처럼 지내지 못했을 것 같아요. 요즘에는 '대부분' 좋게 지내요. '늘' 좋게 지내면 '조증'이죠. 좋고 나쁜 걸 아니라고 부인하지 않고 그냥 인정해버려요. 안 좋은 기억은 그냥 넘겨요. 남겨두면 상처가 되거든요."

이수영은 '절친' 박경림의 가정생활을 곁에서 지켜보며 자신도 평범한 남자와 결혼해 행복하게 살 수 있기를 소원하고 있다. 그는 심적으로 힘겨웠던 시기를 겪은 탓인지 곁에서 의지할 자기 편이 있으면 좋겠다고 했다.

"얼마 전부터 뜨개질을 시작했어요. 이 방향 저 방향으로 뜨다 보니 한 방향으로 뜨는 것 보다 더 푹신한 목도리가 나오더라고요. 경림이 커플을 보면서 누군가를 위해 저도 목도리 같은 이가 됐으면 좋겠다 했죠. 이쪽 저쪽으로 흔들려서 서툴고 헤매지만 행복하게 지내는 커플요. 저만 좋아해 줄 어디 분 없을까요?"