"(김)종민이 오빠가 지난해 11월 군에 갔어요. 주변에서는 객원 보컬을 넣어서 다시 활동하는 게 어떻겠냐고 했지만 그건 내키지 않았어요. 그렇다고 래퍼인 빽가와 둘이서 앨범을 내는 것도 노래를 저 혼자 다 부를 것 같아서 예의가 아니라고 생각했어요. 빽가가 댄서처럼 되면 괜히 민망해지잖아요. 결국 제가 솔로로 나오게 됐죠."
신지는 데뷔 당시부터 솔로 제안을 숱하게 받았다. 하지만 정작 홀로 서는 무대는 이번이 처음이다. 예능 프로그램에서 거침없는 입담을 보여주고 털털한 성격의 신지지만 홀로 서는 무대에 대한 부담은 상상을 초월했다.
실제로 신지는 지난 3월 신인 가수 성제와 함께 섰던 <사랑은 되는 거라며> 무대에서 긴장하는 모습이 방송을 타면서 팬들의 걱정을 샀다. 신지는 당시 가수 생활 10년 만에 처음으로 우황청심원까지 먹었지만 소용없었단다.
"그때 왜 그렇게 떨었는지 아직도 이유를 모르겠어요. 사람들이 전부 저를 보고 있다고 생각하면서 통제가 안됐던 것 같아요. 제 스스로 떨고 있다고 인식한 순간부터 더 떨게 됐어요. 인터넷에는 난리가 났었죠. 가수가 무대 울렁증이라뇨. 저도 이해가 되지는 않지만 정말 심각했어요."
신지는 차츰 홀로 서는 무대가 주는 부담과 공포에서 자유로워지고 있다. 코요태 멤버 김종민과 빽가가 응원과 지원을 아끼지 않고 있기 때문이다. 김종민은 시어머니처럼 신지의 무대를 시시콜콜 모니터해주고 있다. 앨범 뒤편의 감사인사에는 '얼마나 참견을 하니? 김종민 리더님. 오빠가 있어서 나 용기낸 거 알지?'라며 신지의 애교 어린 핀잔이 적혀있다.
사진에 취미가 있는 빽가는 신지의 앨범 재킷 촬영을 위해 일본으로 함께 떠나줬다. 화장한 모습을 좋아하지 않는 '사진작가' 빽가의 요청으로 방송에서 볼 수 없는 신지의 순수하고 담백한 모습이 앨범에 담길 수 있었다. 신지는 "다들 성형한 거 아니냐고 묻더라고요. 예쁘게 나왔다는 얘기겠죠?"라고 되물었다.
신지가 타이틀 곡으로 선택한 노래는 송대관의 <해뜰날>이다. 신지는 2005년 2월, 송대관의 <사랑해서 미안해>를 함께 불렀던 인연을 이어가게 됐다. 젊은 감각으로 리메이크하기 위해 마이티마우스가 랩피처링에 참여했다. <이별이 안무를 묻다>에서는 가사를 직접 쓰기도 했으며 <울지 말고 잘가>에서는 이기찬의 노래에 랩 솜씨를 뽐냈다.
귀여운 댄스곡 <연애할까>와 애절한 발라드 <혼자 울어요> 등 다양한 모습을 보여주기 위해 애를 쓴 흔적이 보인다. 솔로 활동을 마치면 <거침없이 하이킥>에 이어 연기에 도전할 계획도 가지고 있다. 하지만 무엇보다 최우선은 코요태 활동이다. 김종민의 군 복무가 끝나는 즈음 다시 의기투합할 계획이다.
"이번 활동을 통해서 아예 솔로로 나서는 게 아니냐고들 하세요. 하지만 제 생각은 좀 달라요. 제가 데뷔한 코요태 없이는 저도 없다고 생각해요. 계속 되도록 해야죠. 다른 멤버들이 저 싫다고 하기 전까지는요.(웃음) 지금은 멤버들이 다시 뭉치기 전까지 부끄럽지 않게 무대를 잘 지켜야겠다는 마음 뿐이에요."
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