지난해 4월 무작정 길을 떠난 가수 박기영도 산티아고에 대한 동경으로 긴 여정을 시작했다. 이 길은 프랑스에서 시작해서 피레네 산맥을 넘어 스페인의 '산티아고 데 곰포스텔라'에 이르는 거리만 840km 정도 된다.
예수의 제자였던 야고보가 순례를 위해 걷던 길이다. 장장 33일을 꼬박 걷고 또 걸은 박기영의 여정은 <박기영씨, 산티아고에는 왜 가셨어요?>(북노마드 펴냄)에 고스란히 담겼다.
"많은 사람들이 정말 제가 다녀올 줄은 몰랐데요. 저지르고 보는 성격이고 어떻게든 다 된다는 주의라 말 그대로 훌쩍 떠났죠. 지금 생각해보면 떠날 수밖에 없었던 순간이 아니었나 싶어요. "
박기영이 여행을 떠나기로 마음먹은 것은 심신이 지쳐있던 지난해 2월이다. 한 공연 무대에서 내려오면서 삶을 지탱하기 너무나 버겁다는 심정에서 일탈(?)을 계획하게 된다. 소속사 문제로 3년 넘게 맘고생을 해왔던 그리고 갈수록 팍팍해지는 한국 음악시장에 팍팍함에 진저리를 쳤던 그였기에 가능했던 일이다.
"험한 길을 떠난다니 다들 말렸어요. 하지만 지금 생각해보면 제 인생의 터닝포인트가 아니었나 싶어요. 창작을 하는 사람이라서 그럴 수도 있지만 제 안의 소리에 귀를 기울여야 할 때가 많잖아요. 차분하게 제가 걸어왔던 길을 되돌아봤던 시간이었어요. 책까지 낼 줄을 몰랐는데 막연히 그 때 기억들을 잊어서는 안 된다는 생각에 일을 벌이게 됐죠."
책을 통해 박기영의 여정을 따라가보면 여느 유명인의 보이주기식 여행과는 사뭇 다르다. 책에는 화보식 사진을 찾아볼 수 없다. 여행자가 틈날 때마다 기록의 개념으로 찍어둔 '진짜' 여행 사진이다. 그나마 박기영은 책 속의 사진에는 아주 가끔 등장한다. 박기영은 "당장 오늘 어디서 자야 하나 걱정인데 기념 촬영할 겨를이 있었겠냐"며 환하게 웃는다.
물론 박기영은 화장은 커녕 단 한 벌의 등산복으로 여정을 마쳤다. 이쯤되면 꾸미고 과시하기 위한 책이 아니라는 게 증명이 된 것일까. 박기영은 그것으로도 여행에 대한 진정성을 이야기하는데 부족하다고 생각했는지 '진짜 가수 박기영의 진짜 여행'이라는 부제를 달았다. 산티아고를 걷는 순례자들에게 알베르게(순례자 숙소)에게 찍어주는 스탬프를 따라 페이지를 넘기는 재미도 쏠쏠하다.
책 속의 박기영은 벌레에 물려 고생을 하기도 하고 낯선 이의 작은 도움에 천군만마를 얻은 듯 기뻐한다. 잊고 지냈던 햇볕과 흙내음에 감각기관을 맡기며 호흡한다. 숙소에서 우연히 만난 피아노에서 혼자만의 공연을 벌이기도 한다. 같은 시기 그 길을 걷던 이들에게는 한국에서 온 뮤지션이라는 사실이 퍼져 유명세를 얻기도 한다.
중요한 것은 박기영이 이 여정을 통해 변화했다는 것이다. 원래도 부와 인기에 연연하지 않았지만 음악에 대해 주변 이들에게 훨씬 편해진 자신을 발견했다. 무엇보다 스스로에게 너그러워졌다는 것이 박기영의 고백이다.
"여행을 마치고 내가 참 많이 부족한 사람이었구나 하고 느꼈어요. 부족한 만큼 채울 부분이 많다는 점이 감사했어요. 난 음악 밖에 할 줄 아는 게 없는데 그것만으로 살 수 있을까 고민하던 시기였는데 음악을 할 수 있는 것에 감사하게 된 것도 여행이 준 교훈이죠."
박기영은 또 다른 여정을 준비하고 있다. 기회가 되면 또 여행 수필집을 내고 싶다는 포부도 밝혔다.
"제 책을 보는 분들이 여행 중에 제가 하는 생각과 선택을 보면서 삶에 대한 작은 지침이 되면 좋을 것 같아요. 삶이 곧 여행이잖아요. 다음 여행지는 아일랜드로 갈까 해요. 책이요? 또 내야죠. 글로 사람들과 소통하는 것이 이렇게 좋은 지 몰랐거든요."
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