인터뷰 실로 들어서는 가수 제이(J)의 모습은 로맨틱했다. 긴 생머리에 갈색 가죽 재킷을 멋스럽게 받쳐 입고 등장한 그는 밝은 미소로 주변은 환하게 만들었다.
제이는 이내 로맨틱한 분위기는 엉뚱하게 바꿨다. '긴 생머리가 정말 여성스럽다'는 말에 "이거 붙임머리에요"라고 장난스럽게 웃음짓고 도너츠를 먹으라는 권유에 한 것 욕심을 부리는 모습은 제이의 소탈하고 솔직한 성격을 가늠케 했다.
제이(J)는 첫 만남에서 조차 단박에 상대방을 자기편으로 만들 수 있을 정도로 털털하고 편안한 성격의 소유자였다. 그런가 하면 호불호(好不好)가 확실하고 걸쭉한(?) 언어를 사용해 주변을 당황하게 만들기도 했다.
제이와의 인터뷰는 시간이 지날수록 인터뷰가 아닌 옆집 친구와의 수다로 변해갔다. 데뷔 9년차, '아직도 무대 위에서 가사를 잊어 당황하는 꿈을 꾼다'며 무대에 대한 떨림과 설렘을 얘기하는 제이와의 대화가 시작됐다.
#"풍요로워진 6집, 심장을 뛰게 한다!"
제이는 6집 앨범 <인러브 어겐>(Inlove Again)에 대해 얘기를 시작하자 이내 얼굴에 홍조를 띠었다.
제이는 "심장을 뜨겁게, 설레게 만드는 하는 일은 음악 밖에 없어요. 6집 앨범을 작업할 때는 가장 행복했죠. 앨범에 다양한 시도를 했고 또 처음으로 많은 지인들도 함께 참여했어요. 팬 앞에 내놓기에 부끄러움은 없어요"라고 말했다.
제이의 6집 앨범에는 작곡가 김형석을 비롯해 휘성 은지원 알렉스 그리고 고모인 정훈희의 애정이 고스란히 녹아있다. 은지원과 알렉스는 각각 <술과 순정><눈부신 날에> 피처링에 참여해 제이의 앨범에 다양한 색깔을 넣어줬다.
고모 정훈희는 <831 8>을 듀엣으로 불러 남다른 호흡을 자랑했다. 휘성은 아껴두었던 곡 <수 천번 잠들고 깨어나도>를 제이에게 선물했다. 제이는 자신감 넘치는 목소리는 지인들의 뜨거운 응원과 애정 덕분이었다.
"정말 많은 분들이 함께 해주셔서 행복했어요. 정말 앨범이 무척 다채롭고 풍부해 졌고요. 앨범 작업도 무척 재미있었어요. 제가 랩도 시도했거든요. 사실 랩이라고 보다는 낭독에 가깝지만요.(웃음) 싱글이 나온 후에 바로 정규 앨범이 나왔는데 실재로 이번 앨범을 준비한 기간은 1년이 넘어요. 그 기간 동안 매일 노래를 할 수 있다는 사실에 감사하고 행복했어요."
제이의 6집 앨범은 다양한 색깔과 더불어 제이의 히트곡인 <어제처럼>의 아련한 향수도 맛볼 수 있다. 타이틀곡 <열흘만>은 제이 특유의 허스키한 목소리와 <어제처럼>의 애잔한 감성이 고스란히 배어있기 때문이다. 포스트 <어제처럼>이라 말해도 손색이 없다. 제이 역시 "<열흘만>이 <어제처럼>만큼 뜨거운 반응을 낳을 것이라 자신해요"라며 웃음을 보였다.
#10년 외길, 아직도 흥분되는 가수의 길!
1997년 활동을 시작한 제이는 올해 10년 차 가수가 됐다. 제이는 데뷔 후 단 한 번도 가수 이외의 길을 생각해 본적이 없다. 영어 앨범을 포함해 총 9장의 앨범을 발매하며 차곡차곡 가수 필모그래피를 채워가고 있다.
제이는 <어제처럼>으로 인기를 얻은 무렵 연기, MC를 비롯해 몸매 관련 화보집 등 다양한 분야에서 러브콜을 받았다. 하지만 음악과 노래만큼 자신을 설레게 하는 일을 없다고 판단해 모든 제안을 거절했다.
"한국에 들어온 것도 지금 한국에 있는 것도 모두 노래를 하기 위해서예요. 가수 이외 것에 욕심을 내 본적이 없어요. 친 오빠나 지인들은 연기나 다른 분야를 해보라고 했지만 싫었어요. 제이 하면 노래를 부르는 사람으로만 기억되고 싶어요. 그리고 한국어 발음이 부정확한데 연기를 하면 어울리겠어요? 그냥 '가수' 제이가 좋아요.(웃음)"
제이는 문득 생각난 듯 "가수지만 연예인이 아닌 이웃으로 봐 주세요"라고 부탁했다. 제이는 "연예인이 된 후 다양한 특권을 누릴 기회가 많았어요. 문득 '나 이렇게 특권에 익숙해 지다 보면 사람 변하겠구나'라는 생각이 들었어요. 10년 전이나 지금이나 변함없듯, 또 10년 후에도 변함없는 모습으로 활동할게요."
소탈한 이웃집 언니와 같은 첫인상은 단순이 첫 인상이 아니었다. '껄껄껄~' 웃으며 떠나는 뒷모습마저 편안하고 진솔한 그는 대중의 사랑을 받기에 부족함이 없는 가수였다.
▲ 제이 '꽃미남 3인방' 6집 전격지원에 '활짝'<
▲ 제이, 정훈희와 7년만에 '한 무대'
▲ 가슴보정·누드·남친… '너무 솔직한' 제이
▲ 돌아온 R&B여신 제이 "아직 보여줄게 많아"
▲ 제이, 고모 정훈희와 첫 듀엣 '행복 두배'
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