'왜 가수들만?'
병역특례 업체의 병역 비리가 터지면서 거론되는 연예인 중에는 유독 가수가 많다. 실제로 검찰의 조사를 받은 연예인도 인기그룹의 멤버였던 K와 L이었고, 싸이는 이미 소집해제가 되었는데도 의혹의 눈초리를 받고 있을 정도다.
왜 산업기능요원 중에는 가수가 많을까. 현재 산업기능요원으로 군복무를 대신하고 있는 연예인으로는 그룹 NRG의 이성진 천명훈과 젝스키스 출신의 강성훈 이재진 등 그룹 출신을 비롯해 조PD, 주석, 바이브의 윤민수와 류재현 등 10여 명 이상에 이른다. 현역으로 군입대한 가수는 god의 김태우 정도다.
가수들이 유독 산업기능요원으로 군복무를 하고 싶어하는 이유는 음악과 연결고리를 놓치지 않고 싶다는 욕심 때문이다. 산업기능요원의 경우 현역 복무자도 있지만 공익근무요원 소집 대상자도 지원이 가능하다.
소지섭 이정진 등 구청에서 공익근무요원으로 근무하는 배우들은 꽤 있었지만 가수의 경우 김종국 정도만 공익근무요원으로 복무를 대신하고 있다.
NRG 이성진의 경우 신체검사에서 2급을 받아 현역 입대 예정이었지만, 어깨 부상을 이유로 다시 4급 판정을 받아 보충역으로 바뀌었다. 공익근무 등 보충역이 산업기능요원으로 근무할 경우 자격증이 필요 없다. 이성진은 구청이나 여타 국가기관에서 공익근무요원으로 근무하는 대신 산업기능요원을 택했다.
행정관리직의 경우 26개월, 산업기능요원의 경우 34개월로 복무 기간이 더 길다. 하지만 가수들은 음악과 무관한 주차관리나 민원 업무보다 산업기능요원을 선호한다.
가요계 한 관계자는 "가수들은 컴퓨터 앞에서 조금이라도 음악과 접할 수 있다는 점에서 산업기능요원을 선호하는 것으로 알고 있다. 제복을 입지 않아 비교적 자유롭다는 느낌을 받는다"고 밝혔다.
가수가 배우에 비해 산업기능요원이 많은 또 다른 이유는 배우와 달리 '조각 활동' 가능성이 있기 때문이다. 배우는 철저히 팀워크에 의지해야 하는데다 한 두 달씩 연이어 활동을 해야 하기 때문에 다른 일과 병행하기가 어렵다. 하지만 가수는 퇴근 후 혹은 주말에 음악 활동을 할 수 있다는 게 장점이다.
조PD는 현재 산업기능요원으로 근무하는 틈틈이 퇴근한 후 새 앨범 작업을 하고 있다. 가수 싸이가 소집해제 뒤에도 논란에 휩싸인 이유다.
퇴근 후와 주말을 이용해 가수 활동을 한 것이 문제냐는 지적은 여전히 논란거리다. 병무청의 한 관계자는 "퇴근 후의 영리 활동은 상관이 없다. 업무에 지장을 주지 않는 한에서 가능하다"고 밝혔다.
그럼에도 불구하고 가수들이 현역보다 산업기능요원이나 공익근무 등 대체복무를 하는 경우가 많은 데서 의혹의 눈초리가 쉽사리 거둬지지 않고 있다. 대중은 각종 무대에서 펄펄 뛰어다닌 모습을 생각하면 당연히 현역이어야 한다고 여긴다.
이에 대해 모 그룹측은 "댄스 가수의 경우 몸을 쓰는 만큼 부상이 잦다. 겉으로는 멀쩡해도 속은 골병이 들어 있는 경우가 많다. 무조건 비리가 있을 것이라고 생각해서는 안 된다"며 억울해 했다.
물론 가수들이 이유 없는 오해를 받아서도 안된다. 하지만 현재 검찰이 조사 중인 61곳 병역특례 업체에 근무 중인 연예인 중 입사 과정에 문제가 있거나 근무가 태만한 연예인이 있다면 철저히 가려내야 한다는 게 팬들의 일반적인 지적이다.
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