스포츠한국 : 에반·토니안 "뮤지션으로 이끈 건 '재즈'"

그가 약속된 장소에 들어서자 주변이 갑자기 밝아지는 것이 느껴졌다. 준수한 외모와 부드러운 미성까지, 왜 수많은 여성들이 그에게 넋을 잃어가는 이유를 어렵지 않게 깨달을 만하다.

누구 얘기냐고? 최근 클릭비라는 껍질을 깨고 나온 솔로 가수 에반의 이야기다. 고1부터 시작한 아이들 그룹 활동, 2002년 활동 중단과 미국 유학행 그리고 최근 솔로 데뷔까지 뭔가 숨겨진 이야기가 많을 듯하다.

하지만 에반은 ‘얼굴값’을 하는지 아님 술이 덜 들어갔는지 좀처럼 말을 길게 이어가지 않는다. 슬슬 애가 타기 시작한 여자 기자(이재원기자ㆍ이하 이)와 남자 기자(김성한기자ㆍ이하 김)의 죄없는 술잔만 급히 비워졌다.

때마침 나타난 에반 앨범의 제작자이자 프로듀서 토니 안의 깜짝 등장으로 분위기가 급상승한다. 포장마차로 2차까지 이어졌던 진솔했던 그날 현장을 담아본다.

# 에반본색, 내 색깔을 찾았다.

에반은 잘 알려진 대로 클릭비에서 메인 보컬로 활동했다. 그러다 2002년 돌연 미국으로 유학길에 올랐다. 세간에는 이를 두고 ‘경영 후계자 수업’을 받으러 간다는 등의 각종 추측이 나왔다.

“미국 유학을 두고 말들이 많았는데 연예 활동을 접고 떠나게 된 계기가 뭔가요?”(김)

에반은 예상한 질문이었다는 듯이 “그랬나요? 일단 한잔씩 하시죠”라며 잔을 들고 입을 열었다. 에반은 클릭 비 활동을 하면서 가수나 음악 외적인 것들에 대한 욕심이 났다고 그래서 결국 행동에 옮기게 됐다고 설명했다.

“후계자 수업은 부풀려진 얘기죠. 활동을 할수록 내 안이 비어가고 있다는 생각이 들었어요. 그걸 채워야겠다는 것이 우선이었죠. 그저 음악 외적으로 나의 것을 찾아야겠다는 생각으로 미국행을 결심하게 됐어요. 20대 초반이 아니면 영영 못할 것 같다고 생각했거든요.”

에반은 그렇게 돌연 경영학 공부를 위해 유학을 떠났다. 하지만 3년 뒤 뉴욕 거리에서 우연히 접한 재즈공연에 반해 맨해튼에 있는 ‘The New School University’ 재즈학과로 진로를 변경한다. 음악과의 질긴 인연을 실감하는 순간이었다.

에반은 “유학을 떠날 때도 음악을 그만둔다는 생각을 하지는 않았어요. 공부를 하다가 재즈를 알게 됐고 이게 내 길이구나 싶었죠. 엄격한 부모님도 그것에 대해서는 크게 반대하지 안 하셨어요”라고 말했다.

에반을 뮤지션의 길로 돌아오게 만든 것은 역시 재즈다. 하지만 이번 앨범 에서 재즈 풍은 많지 않다. 에반은 이 부분에 대해서는 조근조근 설명했다.

“재즈를 공부했다고 반드시 재즈 앨범은 내야 하는 건 아니잖아요. 감성적으로 음악적 내공을 좀 더 쌓으려고 배웠어요. 여러 음악 장르에서 내게 필요한 것을 뽑아내야 비로서 내 음악적 색깔이 드러나는 음악을 할 수 있잖아요. 보컬적인 면은 재즈 분위기가 나죠. 전체적으로는 팝적 요소가 강해서 어반 소울 팝 정도로 부를 수 있을 것 같아요.”

“클릭비 시절 사용하던 이름도 바꾸면서 활동을 재개했는데 특별한 의미라도 있나요.”(김)

“호석이라는 이름이 영어로 하면 어감이 좋지 않아요. 에반이란 이름에는 ‘어린 용사’라는 의미도 있다고 들었어요. 여러 가지로 마음에 드는 이름이죠. 무엇보다 아이들 그룹 출신이라는 편견을 없애고 싶었어요. 예전에는 연예인 적 측면이 강했다면 이제는 음악적 측면에 무게를 두고 있어요. 같은 사람이 하는 음악이지만 연장선상에 놓이는 것이 아니라 음악적으로 다른 모습을 보여주고 싶었어요.”

클릭 비 시절과의 차별화에 신경을 쓰는 것 같아요.(김)

“특별히 안 좋은 기억은 없어요. 제가 택한 길이고 내가 하고 싶어서 한 것이기 때문에 좋은 추억으로 남았죠. 대신 이끌려서 하는 음악이 아니라 내가 하고 싶은 음악을 하게 된 것에 대한 차이를 알아주셨으면 하는 거죠.”

에반은 준수한 외모 뒤에 엉뚱한 장난기를 가득 품고 있었다. 하지만 한번 뜻을 품으면 주변의 시선을 의식하지 않고 밀고 나가는 고집도 대단해 보였다.

돌연 미국으로 떠나는가 하면 갑자기 음악으로 진로를 바꿨다. 그 안에는 뚜렷한 이유와 주관이 들어있었다. 이는 라디오 방송을 마치고 합류한 에반의 소속사 사장 토니를 통해 확인할 수 있었다.

# 동병상련, 벽을 넘는다.

토니는 에반과 2000년도부터 친분을 쌓아왔다. 이들 말로는 동네에서 같이 자란 형 동생과도 같은 사이란다. 그래서인지 전형적인 제작자와 가수의 관계와는 분명한 차이가 느껴졌다.

“후배 가수를 직접 프로듀싱 해본 소감이 궁금해요.“(이)

술이 고팠던지 연거푸 마시던 토니가 “10배는 힘들었다”며 입을 열었다. 신인을 발굴한 케이스가 아니라 산전수전 다 겪은 에반의 경우가 훨씬 어려웠다는 설명이었다.

토니는 “보통 제작자라고 하면 모든 걸 총괄하면서 ‘그냥 따라와’ ‘그냥 해!’ 이런 말들로 바로 정리가 되거든요. 근데 에반은 아예 모르는 신인도 아니고, 좋은 곡 모으고 들려주고 같이 결정하고 하는 과정이 내 앨범 만드는 것보다 10배는 힘이 들더라고요”라며 장난기 어린 눈으로 잔을 권한다.

“두 분이 어떻게 의기투합하게 됐는지 궁금해요. 토사장께서 직접 미국으로 날아가 설득하셨다고 하던데….”(이)

“그게 2005년 정도 됐을 거에요. 에반이 미국 가고 나서도 가끔 연락 주고 받았거든요. 그러다 에반이 자주 간다는 학교 근처 바에서 노래하는 걸 들었는데 순간 정신이 멍하더라고요. ‘호석의 재발견’이라고 할까요. 이 녀석의 전혀 새로운 면을 봤어요. 순간 욕심이 나더라고요. 그래서 결심했죠.”

토니는 중요한 말이라고 여겼던지 말을 멈추고 잔을 부딪히며 이어갔다.

“내가 겪었던 벽을 꼭 넘어서게 해주고 싶었어요. 내가 H.O.T 생활을 하면서 겪은 노하우로 아이들 그룹 출신인 에반이 한계를 딛고 일어서게 도와주고 싶었어요. 이건 단순한 사업도 장사하고도 의미가 달라요. 가수의 심정을 제작자가 공감하고 함께 풀어가는 것이 진짜 프로듀싱이 아닐까 생각했어요. 나만 알고 있는 에반의 탤런트를 보여주고 싶었거든요.”

“두 분의 음악적 취향에는 차이는 없었나요?”(김)

에반이 슬쩍 토니 눈치를 보더니 “원래는 아날로그적 사운드를 담은 재즈 음악을 하고 싶었어요. 토니 형과 작업하면서 달라졌죠. 내가 프로듀싱을 직접 했다면 전혀 다른 앨범이 됐을 것에요. 토니 형은 대중적인 팝 음악을 좋아한다면 난 대중적이지는 않지만 재즈 음악에 심취했죠. 서로의 음악을 계속 들려줬더니 나중에는 두 취향의 간격이 점차 줄어들더니 아예 서로 상대방의 음악을 좋아하게 됐어요. 그런 구분을 넘어서니까 내게 이런 부분이 있구나 싶어서 그런지 보다 자연스러운 내 색깔을 찾게 됐죠”라고 말했다.

빈병이 제법 눈에 띌 무렵 2차로 포장마차를 제안하며 토니가 자뭇 진지하게 자리를 정리한다.

“이제야 제작자의 마음을 아주 조금 이해할 것 같아요. 에반이 나의 딱 100배만 잘되면 좋겠어요. 남들에게 말 못하는 연예인 심정도, 자살이나 우울증에 시달리는 고충도 그 입장이었기 때문에 알죠. 그래서 저는 그래요. ‘잘 되면 에반 탓이고, 못 되면 내 탓이다’고 생각해요. 저 같은 제작자가 계속 나와야 한다고 생각해요. 포기하면 안되겠죠. 저는 딱 40세까지 계속 해볼 생각이에요.”