2006년 가을, 윤하를 처음 봤을 때 그는 만화 캐릭터 ‘아톰’을 떠올리게 만들었다.
작은 체구에 동글동글한 눈망울, 그리고 커트 머리스타일 등 외양이 아톰과 닮았다. 혈혈단신 일본에 건너가 오리콘 차트에 자신의 이름을 새겨 넣은 당찬 모습도 아톰을 연상시켰다.
2007년 봄, 검은 색 조끼에 청미니스커트를 받쳐 입고 등장한 윤하의 모습은 6개월 전과 많이 달랐다. 윤하는 이제 막 피어오르는 장미꽃처럼 여인의 향기를 흠뻑 내뿜고 있었다.
윤하는 “올해 스무 살이 됐어요. 엄마 아빠랑 맥주도 같이 마실 수 있는 나이네요. 이제는 사랑을 해보고 싶은 나이가 됐어요”라며 활짝 웃었다.
윤하는 순수하고 귀여웠던 10대의 마지막을 일본에서 보냈다면 1집 앨범 <사랑하기 좋은날>을 통해 20대는 한국에서 시작하게 됐다. 이제막 스무 살이 된 오리콘 혜성 윤하와 대화가 시작됐다.
# 한국 가요계와 만나다
윤하에게 한국 무대는 오랜 염원이었다. 윤하는 일본에서 ‘오리콘 혜성’으로 많은 사랑을 받을 때도 ‘한국 가수 윤하입니다’라는 무대 인사를 빼 먹은 적이 없다.
3년 만에 금의환양(錦衣還鄕)한 윤하는 ‘오리콘 혜성 윤하’가 아닌 ‘한국가수 윤하’로 새롭게 태어났다.
“한국에서 음반 작업과 일본에서 음반 작업은 확실히 달라요. 밤샘 촬영이나 빡빡한 녹음 일정은 일본에서는 상상도 할 수 없거든요. 하지만 국내에서 음반 작업은 마음을 따뜻하게 만들어요. 앨범 작업을 함께 하는 사람들은 마치 자신의 음반을 녹음하는 것처럼 모든 열정을 제 앨범에 쏟아 내주시는 거예요. 일본에서 느끼지 못했던 무척 행복하고 정 넘치는 작업이었어요.”
국내 팬들의 반응도 일본팬과 달랐다. 윤하는 최근 음반 발매 기념 사인회를 통해 처음으로 팬들과 마주했다. 팬들은 첫 국내 활동에 조금은 의기소침해 진 윤하에게 든든한 응원을 해줬다.
“여고생 팬 두 명이 있었는데요. 이 팬들이 노래를 부르고 율동을 해주며 응원하는데 감격했어요. 굉장히 많은 팬들이 제 음악을 들으며 날카로운 모니터링을 해줬고요. ‘이건 나쁘고, 이건 좋다. 어떻게 했으면 좋겠다’ 등 따끔한 충고가 많았어요. 일본에서는 경험해 보지 못한 새로운 느낌이었죠.”
# 한국 가요계에서 살아남겠다
윤하는 최근 한 방송사 음악프로그램을 통해 국내 활동 신고식을 치뤘다. 윤하는 이 프로그램에서 선배 가수 인순이를 만났다.
인순이는 초등학생 시절부터 윤하의 우상이었고 가수가 된 이후에는 역할 모델이 된 가수다. 윤하는 국내 활동 첫 무대에서 우상과 한 무대에 서게 됐다.
“인순이 선배가 움직이는 길목을 찾아 그 앞을 계속 서성거렸어요. 제 첫 번째 앨범을 들고 떨면서 기다렸는데 막상 선배님이 제 앞을 지나가는데 미리 연습했었던 말이 하나도 생각이 나지 않는 거예요. 결국 ‘신인가수 윤하입니다’ 한마디 했죠. 선배님이 그런 절 보시고는 웃으면서 ‘꼭, 살아남으세요’ 하더라고요. 아직 많이 부족하지만 꼭 선배님처럼 개성 있고 실력 있는 가수로 살아남을 거예요.”
사실 개성과 실력 하면 윤하도 부족함이 없다. 윤하는 ‘피아노 록’이라는 장르를 통해 한일 최고의 기대주로 손꼽히고 있다.
더욱이 국내 첫 싱글 <오디션>에 타이틀곡 <오디션>과 <기다리다>와 1집 앨범의 수록곡 <오늘만> 등을 통해 작사 작곡 능력도 인정받았다. 4살 때부터 시작한 피아노 실력과 부족함이 없는 가창력도 갖고 있다.
“이번 앨범이 팬들의 기대에 못 미치면 어쩌나 생각해요. 강렬한 이미지를 심어 주기 보다는 편안하게 다가가는 데 초점을 뒀거든요. 그래서 일본에서 했던 음악과 달라요. 하지만 윤하의 개성은 피아노 록이거든요. 스무 살이 된 지금 제대로 된 록을 해보고 싶어요. 록 밴드 등 다양한 시도를 해 볼 생각이에요. 윤하가 대한민국 가요계에서 제대로 살아남는 모습 기대해 주세요.”
윤하의 걱정은 기우일지 모른다. 윤하의 국내 첫 앨범은 피아노 록을 비롯해 유로 팝, 미디엄, 발라드 등 대중들에게 친숙하게 다가갈 수 있는 음악으로 가득하다.
타이틀곡 <비밀번호 486>은 가수 휘성이 작사해 화제가 된 곡으로 벌써부터 많은 이들의 뜨거운 관심을 받고 있다. 오리콘에 이어 대한민국 음반차트를 점령할 윤하의 활동에 기대가 모아진다.
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