고진감래(苦盡甘來)라고 했던가? 가수 현진영(본명 허현석ㆍ36)은 새삼 ‘가수’라는 호칭에 즐거워 하고 있다.
현진영은 자신의 재즈 힙합 1집 <스트리트 재즈 인 마이 소울>에서 <소리쳐봐>로 제2의 전성기를 구가하며 삶의 활력을 얻고 있다.
자신이 하는 일의 소중함을 알고 최선을 다할 때 그 사람에게선 빛이 난다. 요즘 현진영은 그렇다. 요새 그의 얼굴은 환한 미소로 빛을 발하고 중이다.
#음악, 존재의 이유
현진영은 최근 밤샘 작업이 많아졌다. 그는 현재 활동하고 있는 재즈 힙합 1집 앨범의 타이틀 곡 <소리쳐봐>를 편곡하느라 잠을 청하기 조차 힘들다.
현진영은 <소리쳐봐>로 무대에 오를 때 지상파 방송 3사 뿐만 아니라 케이블 방송의 모든 음악 프로그램에서 단 한번도 같은 무대를 연출하지 않았다. 그는 <소리쳐봐>를 매 무대마다 새롭게 편곡해 자신만의 스타일로 재해석하고 있다.
“가수도 마찬가지겠지만 음악을 듣는 관객이나 시청자들도 매번 같은 노래를 부르고 들으면 지겨울 거예요. 저는 이번 앨범 활동을 하면서 다짐한 게 항상 다른 무대를 연출하겠다는 것이었죠. 방송 활동을 하고 집으로 돌아오면 늦은 밤이 되거나 새벽이 되죠. 하지만 밤을 새워서라도 새로운 버전을 들려드리고 싶은 마음이 더 앞서더라고요.”
현진영은 재즈 힙합이라는 장르에 도전하며 음악의 역사를 새로 쓰고 있다. 그는 새로운 장르인 재즈 힙합을 만들고 선두주자로서 도전하고 있는 중이다. 그 도전은 고독할 수 밖에 없다.
“원래 힙합은 랩이 아니에요. 랩하는 사람들이 힙합 비트를 도용해서 또 다른 차원의 변형된 장르를 만든 것이죠. 힙합은 공부해서 이뤄지는 게 아니라 문화적인 부분에서 좌충우돌해야 발전하는 것이죠. 재즈힙합이라는 장르도 제가 먼저 도전하는 것이기에 대중에게 제대로 전달해야 한다는 부담감에 스트레스를 받곤 해요. 책임감도 느끼고요.”
현진영이 다이어트로 체중을 감량한 사실은 많이 알려져 있다.
현진영이 다이어트를 한 이유는 중저음 음색을 내기 위함이다. 현진영은 원래 미성이어서 무거운 색깔의 중저음을 내기 위해 일부러 살을 찌워 음색에 힘을 실었다.
“제 목소리가 얇아서 중저음을 내기에는 무리가 있더군요. 그래서 127kg까지 찌우니 제가 원하는 소리가 나오더라고요. 그렇게 살을 찌우고 매일 30분씩 복식 발성 연습을 했어요. 그러다 다시 살을 빼서 63k까지 만들었지만 이번 <소리쳐봐>를 녹음하기 다시 108kg을 찌웠답니다. 하지만 <소리쳐봐>를 녹음할 때는 인위적인 다이어트로 소리도 안 나오고 호흡도 짧아서 47번이나 녹음해야 했어요.”
현진영의 인생에서 그의 아버지를 빼놓고 음악을 논할 수 없다. 현진영은 자신의 아버지 허병찬(2003년 작고)씨를 정신적 지주로 여기며 음악을 해왔다.
“제 앨범의 재즈 힙합 장르도 아버지에 의해 탄생한 것이에요. 아버지는 우리나라 재즈 음악의 1세대 격으로 재즈에 대한 음색이나 리듬을 제게 가르쳐주셨죠. 아직도 제대로 하지 못하는 것 같아 아버지께 죄송해요. 아버지를 위해서라도 재즈힙합을 우리나라에 정착시키기 위해 노력할거에요.”
#후배, 삶의 가치
현진영은 현재 자신의 회사를 차리고 후배 양성에 힘을 쏟고 있다.
현진영이 정성을 쏟고 있는 분야는 가수가 아니라 작곡이다. 그는 작곡가 30여 명을 데리고 음악에 대한 전반적인 지식은 물론 자신이 갖고 있는 작곡의 노하우를 전수하고 있는 중이다.
“예전에는 가수 지망생들을 가르쳤어요. 하지만 남의 노래를 부르는 가수보다 자신의 곡이라는 자부심을 갖고 책임을 질 수 있는 작곡가를 키우는 데 더 보람되더라고요. 몇몇 작곡을 하는 친구들이 온라인 상에서 싼 가격에 음원을 파는 게 안타까워 본격적으로 작곡가 후배들을 양성하게 됐죠.”
현진영은 가수 후배들 사이에서도 인심좋기로 정평이 나있다.
현진영이 음악 프로그램에 출연하기 위해 대기실에 있으면 후배들이 스스로 찾아와 인사하는 광경을 자주 볼 수 있다. 그는 음악을 만들어 달라고 하는 후배들의 부탁을 뿌리치지 못하는 ‘이웃집 형’ 같은 존재다.
“요새 후배 가수들이 자주 찾아와 음악을 만들어 달라고 조르는 통에 잠을 못자고 작곡을 하고 있어요. 그래도 부탁해 주는 후배들이 있어서 행복해요. 제 음악을 좋아해주는 후배들이 덕에 제가 좋아하는 음악을 만들 수 있다는 게 정말 행복한 일이요.”
현진영은 현재 백석예술대학에서 보컬강의를 담당하는 겸임교수로 활동하고 있다.
현진영의 교육 스타일은 기초를 갖추지 않으면 진도를 나가지 않는다. 그는 ‘특수보컬’ 이라는 수업을 할 때 학생의 기본적인 소양을 가장 많이 따진다.
“제 강의 스타일은 기본에 충실하자는 것이에요. 기본이 안 돼 있으면 처음부터 반복적으로 지도하죠. 심지어 한 수업에서는 6개월 동안 똑 같은 강의만 해서 학생들이 싫어하더라고요. 하지만 제 이론이 틀렸다고 생각하지 않아요. 저 또한 그런 기본들에 충실했기에 음악을 계속 하고 있어요.”
현진영에게 후배들은 또 다른 자신의 미래다. 그는 침체돼 있는 한국 대중 음악 시장에 새로운 불씨를 지피기 위해 후배들과 함께 노력 중이다.
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