힙합 그룹 I.F(아이 에프)를 만나기 전 가장 먼저 떠오른 것은 ‘엘프녀’였다.
그룹 I.F가 대중에게 이름을 알린 계기는 엉뚱하게도 음악이 아닌 월드컵 시즌에 화제가 됐던 ‘엘프녀’ 때문이다. I.F의 1집 앨범 재킷 모델이었던 엘프녀가 ‘월드컵걸’로 인기를 얻는 바람에 자연스럽게 주목을 받았다.
I.F는 “엘프녀로 세간의 주목을 받았기 때문에 좋겠다고 생각하는 사람들도 있겠지만 음악적으로 보면 손해가 컸다. 힙합 음악을 하는 그룹 I.F가 아닌 재킷 모델이었던 엘프녀가 깊이 각인됐던 모양이다. 결과적으로 엘프녀에게 가려졌다”며 볼멘소리를 늘어놓았다.
I.F는 엘프녀로 인해 발상의 전환을 갖게 됐다. 이들은 그동안 ‘좋은 음악만 잘 만들면 된다’고 생각했다.
하지만 엘프녀의 열풍을 보면서 ‘대중이 찾아와서 듣는 음악’ 대신 ‘대중에게 적극적으로 다가서는 음악’을 하겠다고 나선 것이다.
I.F는 언더와 오버를 넘나들며 많은 팬을 확보하고 있는 몇 안되는 그룹 중 하나다. 그들의 공연은 언제나 매진이었다.
IF는 ‘소문난 맛집’처럼 많은 힙합 마니아들의 사랑을 받고 있었다. 정규 앨범은 두 장의 앨범을 발표해 아직 신인같지만 피처링과 공연 등 8년 여 동안 지속적인 음악 활동을 벌였다.
I.F는 “사실 그동안 우리 음악이 대중성이 있다고 생각했다. 공연을 하면 늘 매진이었다. 팬들의 지속적인 반응도 느꼈다. 하지만 이제는 더 많은 팬들과 소통해야 할 필요성을 느꼈다”고 기대감을 나타냈다.
IF는 보다 적극적인 방법으로 팬들을 만나겠다고 나섰다.
I.F는 “힙합 공연이 열리면 어디든지 찾아간다. 이전에는 생각하지 않았던 쇼케이스도 열어볼 생각이다. 다양한 공연을 만들어 우리 음악을 노출하기 위해 노력할 것이다”고 말했다.
I.F는 아직 넘어야 할 산이 많다. I.F는 자신들의 음악에 대한 자신감은 넘쳤지만 방송 출연 등에 대해서는 걱정이 앞서는 모습이었다.
I.F는 “우리는 개인기가 없어 방송은 부담이 된다. 하지만 음악이 우리의 개인기라고 생각한다. 비록 엘프녀로 I.F를 알게 됐다고 하더라도 이제부터 I.F의 음악만을 기억하게 만들 것이다”고 포부를 밝혔다.
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