그룹 SS501이 8개월 만에 정규 1집 앨범을 발표하며 진일보(進一步)한 모습으로 가요계에 등장했다.
8개월간 산고 끝에 SS501은 첫 정규 앨범 ‘언록’(Unlock)을 내놓으며 한껏 성숙미를 한껏 뽐냈다. 적어도 앨범과 재킷사진에서 그렇다.
오전 10시30분, SS501은 눈 밑에 졸음을 주렁주렁 매달고 나타났다. 재킷, 청바지, 비니 모자를 푹 눌러 쓰고 나타난 이들에게 무대 위에서 화려함을 뽐내는 꽃미남 아이들(Idol) 스타의 이미지도, 앨범 재킷으로 표현된 성숙한 이미지도 찾아 볼 수 없었다.
“어제 3시간도 못 잤다”며 푸념을 하는 이들은 자다 일어나 눈 비비며 식탁 앞에 앉아 있는 소년 같았다.
# 꽃미남 이미지는 이제 그만!
SS501은 “정규 앨범은 SS501의 새로운 발걸음이다. 이 앨범을 통해 아이들 스타의 이미지가 아닌 차별화된 그룹 특별한 매력을 선보일 것이다”고 말문을 열었다.
SS501은 정규 앨범을 발매하기 전 두 장의 싱글 앨범으로 여러 차례 단독콘서트를 개최할 만큼 많은 인기를 얻었다. 콘서트를 비롯해 일본 진출 등 해외 활동까지 일사천리로 진행될 때는 정신을 차릴 수 없을 정도였다.
하지만 갈증을 느꼈다. SS501은 “우리가 노력했던 것 이상으로 넘치는 사랑을 받았다. 하지만 늘 부족한 무언가를 느꼈다. 이번 정규 앨범을 통해 우리 자신을 채우려고 많이 노력했다.
그 노력이 ‘성숙함’으로 느껴졌으면 좋겠다”고 이야기했다. 이른 아침부터 스케줄에 나선 터라 의자에 깊숙이 기대있던 이들은 음악 이야기가 나오자 눈빛을 반짝거리며 허리를 곧추세웠다.
SS501이 예상보다 늦게 정규 1집 앨범을 발매한 이유는 성숙한 시간을 갖기 위해서다. 그렇게 탄생된 1집 앨범이 ‘Unlock’이다. ‘Unlock’은 ‘잠긴 것을 열다’는 의미로 SS501이 닫힌 문을 열고 새로운 세계로 나아간다는 뜻이다.
기존의 아이들 그룹의 이미지를 벗어나고 싶다는 의지의 표현이자 귀여운 꽃미남 그룹에서 탈피하겠다는 뜻을 앨범에 담은 것이다.
# 상패가 아닌 실력으로 인정받고 싶다!
SS501은 최근 ‘2006 Mnet KM 뮤직 페스티벌’에서 ‘댄스 부문 최우수 아티스트상’을 수상했다. 지난 해 각종 음악 시상식에서 신인상을 휩쓸었던 이들은 1년 만에 최우수 아티스트로 시상식 무대에 올랐다.
SS501은 “우리가 음악을 시작한 후 정말 욕심냈던 상은 ‘신인상’ 단 하나뿐이다. 인생에서 단 한번밖에 받을 수 없는 신인상을 타봤기 때문에 상에 대한 욕심은 없다”라고 말했다.
SS501은 “시상식에서 수상하는 것으로 알려지기 보다 무대 위에서 실력으로 평가받고 싶다”고 덧붙였다.
SS501는 11월 활동을 시작하며 주위 사람들로부터 염려 섞인 응원의 말을 자주 들었다. 11월 가요계에 세계적인 스타로 발돋움 하고 있는 비를 비롯해 세븐 동방신기 신승훈 이승철 이승환 성시경 등 많은 선배가수들이 왕성하게 활동하고 있기 때문이다.
SS501은 “대형 스타들과 함께 활동하는 게 부담이 됐다. 하지만 그 경쟁 속에서 살아남는다면 우리가 또 다른 발전을 이룰 수 있기 때문에 두렵지 않다. 피하기만 하면 최고가 될 수 없다. 선배들과 경쟁에서 실력으로 승리하는 것이 어떤 상을 받는 것보다도 행복한 일이다”고 말했다.
SS501은 앨범활동을 시작한 후 하루 5,6개의 스케줄을 진행하며 3시간도 못자는 날이 비일비재하다. 5명의 멤버 모두 감기에 걸렸지만 병원에 갈 시간도 없다.
SS501은 “바쁘게 움직이며 팬을 만나는 이 시간이 정말 행복하다. 우린 아직 젊고 건강하기 때문에 부족한 수면이나 감기는 아무런 장애가 되지 않는다”고 말했다.
SS501은 자리를 털고 일어나며 시원하게 기지개를 폈다.
인터뷰를 마치는 순간까지 그들의 눈에서 졸음은 떨어지지 않았다. 아마 그 피곤함은 SS501 정규 활동을 마치는 순간까지 떨어지지 않을 것이다. 그 피곤함을 즐기며 무대 위로 뛰어올라가는 SS501의 뒷 모습에는 어느덧 성숙한 남자의 냄새가 물씬 풍겼다.
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