# 지난 8월의 어느날, 밤 11시. 신승훈은 서울 강남구 청담동의 도로시뮤직에 위치한 작업실에서 건반을 두드리고 있었다. “이런 곡 어때요? ‘신승훈 스타일’ 같아요?”
자신이 작곡한 음악 다섯 곡을 연주하면서 기자에게 내내 이런 저런 고민을 털어놨다. “매번 음악이 똑같다고 하면서 이렇게 들려주면 결국 ‘신승훈표 발라드’가 좋다고 하니 머리가 아파요.”
신승훈은 이리 저리 노래를 불러본다. ‘신승훈표 발라드’를 가수 임재범이 모창하듯 불러보니 전혀 다른 곡 같다. 신승훈은 자정을 지나고 1시가 되도록 건반 앞에 매달려 있었다.
# 2개월 후, 10월10일. 신승훈은 10집 앨범 ‘더 로맨티시스트’를 내놨다. 앨범에 실린 곡은 15곡이다. 신승훈은 그동안 몸부림치듯 46곡을 만들어봤다고 고백했다.
‘발라드의 황제’라는 수식어에 갇힌 자신을 발견하고 가수 생활을 그만둘 각오까지 하면서 만들어낸 앨범이다. 신승훈은 심지어 어떤 장르를 불러도 ‘신승훈표’라는 말을 듣게 만든 자신의 목소리를 답답해했다.
그의 고민은 앨범에 그대로 묻어났다. 그의 독창적인 매력의 노래부터 언뜻 들어서는 그 깊이를 알아챌 수 없는 노래까지 다양하다.
신승훈을 볼 때마다 떠오르는 단상은 천상 뮤지션이라는 느낌이다. 작곡을 할 줄 모르면서도 곡을 내놓는 일부 가수들이 그가 겪고 있는 창작의 고통을 알 수 있을까 궁금한 적도 많았다.
실제로 신승훈의 앨범을 듣노라면 그의 끊임없는 음악에 대한 열정이 묻어있다. 지루하거나 답답한 구석이 전혀 없다. 공연도 마찬가지다.
댄스 가수 못지 않게 무대를 뛰며 관객을 들썩이게 만들기도 하고, 감상적인 발라드로 눈물 흘리게 만들며 관객과 ‘밀고 당기는’ 연애를 한다.
신승훈은 이번 앨범을 발매하면서 두 가지 고민에 빠졌다. 한 가지는 자칫 감성이 무뎌지지 않았라는 염려였고, 나머지 한 가지는 이제는 너무나 익숙해진 자신의 목소리 때문에 변화를 시도하는 게 쉽지 않겠다는 두려움이었다.
신승훈은 고민에 빠지면서 초심으로 돌아갔다. 최고의 가수가 되겠다는 꿈 외에는 아무 것도 없었던 지난 1990년 무렵을 더듬어봤다.
대전에서 통기타 하나 들고 음악에 대한 정열만으로 노래를 부르던 때를 기억해냈다. 당시 기억을 떠올리면서 건반에 앉아 그 시절을 노래했다.
고민 끝에 태어난 곡이 10집 수록곡 ‘Dream Of My Life’이다. 마이클 잭슨, 라이오넬 리치 등이 함께 부른 ‘We Are The World’를 떠올리게 하는 노래다.
이 노래의 뮤직비디오는 ‘애니모션’을 만든 뮤직비디오 감독 차은택이 만들었다. 발레리나를 꿈꾸며 주유소에서 일하는 여성, 영화배우를 꿈꾸는 엘리베이터 안내양, 춤꾼이 되고 싶은 슈퍼마켓 직원들이 실제로 출연해 다큐멘터리 형식으로 꾸며졌다.
# 사랑을 하고 싶다
신승훈이 내놓은 ‘Dream Of My Life’를 듣고 있노라면 그가 결코 과거의 영광에 갇혀 사는 가수가 아님을 새삼 느낄 수 있었다. 트렌드를 읽고 컴퓨터로 찍어 탄생한 곡을 부르며 대중에 자신을 알리기에 급급하기보다 진심을 담아 노래하는 진정한 ‘가인’이었다.
1990년 ‘미소 속에 비친 그대’로 데뷔한 후 16년 동안 쉬지 않고 정상을 달려왔다. ‘미소 속에 비친 그대’ ‘보이지 않는 사랑’ 등을 통해 오랫동안 자신의 지나간 사랑을 아파했다.
그 사랑을 놓아주고 난 뒤, 신승훈은 간접 경험으로만 사랑했다. 하지만, 이제 진짜 사랑을 해야 할 때가 왔다.
“음악적인 성장을 위해서 사랑을 하겠다는 말은 아니에요. 내게도 로맨틱한 면이 있다는 게 사람들에게 알리고 싶어요. 이제 내 삶과 음악의 터닝포인트를 위해서 결혼을 해야 할 때인 것 같아요.”
신승훈이 “결혼을 하고 싶다”는 말을 내뱉은 것은 퍽 드문 일이다. 흔한 스캔들 한 번 없었을 뿐만 아니라, ‘결벽증이 아니냐’는 말을 들을 정도로 여자를 가까이 하지 않았다.
신승훈은 “조심스러워요. 한 두 번 만나보고, 알아가면서 사랑을 키워가는 것인데 얼굴이 알려져 있다 보니 쉽지 않죠”라고 아쉬워했다.
10대 소년 같은 엄격한 기준으로 100% 순도의 사랑을 갈망하는 그는 어찌보면 진정한 로맨티스트다. 그런 신승훈이 혹 결혼이라도 한다면 생활에 매몰되어 말랑말랑한 창작의 감성을 잃는 것은 아닐까.
“결코 그렇게 돼지 않을 걸요. 결혼으로 더 큰 사랑을 느끼고 음악으로 만들 수 있을 것 같아요. 결혼한 뒤 내놓을 다음 앨범에는 ‘Dream Of My Life’같은 스타일의 노래가 많아지겠죠.”
# 나를 넘고 싶다
신승훈은 이번 앨범을 준비하면서 자신의 목소리가 ‘최대의 적’이라고 여겼다.
발라드 외에 펑키 댄스 재즈 등 다채로운 장르를 소화해내도 이미 전국민에게 익숙한 게 바로 그의 목소리다. 노래에 대한 깊은 감상없이 “똑 같은 신승훈 노래네”라는 평을 하는 이도 있다.
“우리가 콜라를 즐겨 찾고 잘 먹잖아요. 하지만 콜라를 마시면서 ‘와, 콜라 진짜 맛있다’라고 하는 사람은 많지 않아요. 제 목소리도 마찬가지인 것 같아요. 신승훈의 노래를 잘 들으면서도 열광하지 않을 뿐이죠.”
그도 그럴 것이 이제 막 얼굴을 알린 중국과 일본 팬들은 “신승훈의 목소리가 신선하다”며 높이 평가하고 있다.
신승훈은 국내에서 스스로 목소리의 벽을 깰 수 없다는 사실을 깨닫고 후배들에게 곡을 주기로 마음먹었다. 신승훈은 그동안 한 번도 다른 이에게 자신의 곡을 준 적이 없었다.
오롯이 자신의 세계를 스스로 노래하는 진정한 싱어송라이터였다. 이젠 그가 다른 길을 걷고 있다.
신승훈은 이번 앨범을 위해 만든 곡 가운데 더 마음에 드는 곡이 있었다. 하지만 부르지 않았다. 직접 부른다면 오히려 작품성이 묻혀버리지 않을까라는 염려 때문이었다.
“제가 부르는 것보다 어떤 이가 더 잘 부를 수 있을 때, 곡을 줄 생각이에요. 아직 누구에게 줄 지 결정은 못했어요.”
신승훈은 김민종 성시경 강타 신혜성 등과 일본식 정종이나 와인을 마시면서 흉허물없이 대화를 나눈다.
최근 하하가 라디오에서 “승훈이형, 강타랑 신혜성만 예뻐하지 마시고 하하 MC몽도 예뻐해주세요”라고 말했을 정도다.
신승훈은 앞으로 프로듀서와 영화음악 등 다양한 작업을 하고 싶은 마음을 갖고 있다. 신승훈은 “제가 작곡가로 나선다면 신승훈식 발라드는 아닐 거예요.
물론 제 음악도 앞으로 마찬가지죠. 이제 ‘발라드의 황제’라는 수식어는 거부하고 싶어요”라고 말했다.
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