혈혈단신 일본으로 건너가 오리콘차트에 자신의 이름을 당당히 새긴 18세 소녀 윤하. 우리는 그 소녀를 ‘오리콘의 혜성’이라고 부른다.
파란 하늘 아래 바람이 세차게 불던 오후, 윤하는 쌀쌀한 날씨 탓에 연신 옷깃을 여미며 인터뷰 장소로 들어섰다. KBS 다큐멘터리 프로그램 ‘인간극장’을 봤기 때문일까. ‘오리콘의 혜성’이라는 거창한 문구에도 불구하고 윤하는 너무도 친숙하게 다가왔다.
윤하의 첫 인상은 어린시절 흠뻑 빠져있는 만화 캐릭터 ‘아톰’과 닮아있었다. 작은 체구의 동글동글하고 귀여운 눈망울, 그리고 다부진 입매에 선한 웃음을 짓고 있는 윤하의 모습은 딱 80년대의 아이들의 마음을 빼앗은 영웅 아톰과 닮았다. 또한 작은 체구에도 가슴에 뜨거운 불을 담고 사는 모습도 아톰과 비슷하다.
하지만 윤하와 아톰과 다른 점이 하나 있다. 바로 아톰이 일본에서 탄생해 한국으로 와 뜨겁게 사랑을 받았다면 윤하는 한국에서 탄생해 일본에서 뜨거운 사랑을 받고 있다는 것. 일본 오리콘 차트를 달궜던 작은 거인 윤하와 즐거운 대화를 나눠봤다.
# 윤하 인(in) 일본
2004년 16세의 윤하에게 일본은 ‘기회의 땅’ 이었다. ‘굳이 일본으로 가서 음악을 해야 하느냐’며 눈물을 흘리던 어머니와 ‘무모하다’고 말리던 선생님을 보며 그 역시 많이 흔들렸다. 하지만 윤하는 “한국에서든 일본에서든 나는 음악을 해야 한다. 이왕 하기로 했으면 도망을 칠 여지가 없는 곳에서 모든 걸 걸어보자”고 생각했고 결심 일주일 만에 짐을 싸고 일본으로 갔다.
일본에 도착한 윤하는 그해 일본 후지 TV 드라마 ‘동경만경’의 삽입곡 ‘유비키리’를 발표하며 순조로운 스타트를 끊었다.
모든 걸 걸었기 때문인지 윤하는 두 번째 싱글 삽입곡이 일본 인기 애니메이션 ‘블리치’의 엔딩 곡으로 사용되며 오리콘차트 10위에 등극하게 됐다. 윤하는 조금은 무모하다 싶은 독불장군 같은 도전으로 ‘기회의 땅’에서 기회를 잡은 것이다. 윤하는 현재 총 8장의 싱글과 1장의 정규 앨범을 발매하며 승승장구하고 있다.
많은 이들의 주목에도 불구하고 윤하는 “방송에 자주 출연하는 것도 아니어서 일본에서 얼마나 인기가 있는 지 실감하지는 못한다. 그래서 ‘오리콘의 혜성’ ‘제 2의 보아’라는 말이 어색하다”고 얘기했다.
하지만 윤하는 자신의 라이브 무대를 보러 오는 관객들의 뜨거운 반응은 온몸으로 느낀다고 말하며 “생각했던 것 보다 운이 좋은 아이인 것만은 분명하다”고 일본 활동에 만족감을 나타냈다.
# 윤하 인(in) 한국
윤하가 일본 라이브 무대에 서 빼놓지 않는 한마디가 있다. “안녕하세요. 저는 한국에서 온 가수 윤하입니다”라는 자기소개다. 윤하는 정식으로 국내에서 가수 활동을 해 보지는 못했지만 자신이 한국 가수라는 것을 잊은 적이 없다.
한국 활동을 염원했던 윤하가 ‘인간극장’을 통해 자신의 일본 생활을 공개한 것은 탁월한 선택이었다. ‘인간극장’을 본 국내 팬들의 관심 덕에 윤하는 계획했던 것 보다 빠르게 국내 활동을 시작할 수 있게 됐다.
하지만 현재 윤하에게 있어 국내 활동은 외국활동이나 마찬가지다. 최근 국내에서 공개된 윤하의 음원은 일본에서 발매된 곡으로 K-POP 차트가 아닌 J-POP 차트 상위권에 올라있다. 곧 발매 될 앨범도 일본에서 발매한 앨범을 역 수출하는 격이니 말이다.
하지만 윤하는 “단 한번도 활동하지 않았지만 한국은 모국이다. 언제나 한국에서 활동하고 싶은 욕심이 있었다. 이제야 기회가 찾아온 것이다. 무모하다고 만류했던 선생님들이 이제는 가장 든든한 후원자가 돼 주신다. 또한 많은 분들이 격려해 주시기 때문에 정말 힘이 나고 기대 된다”고 또박또박 말했다.
윤하는 오는 11월에는 국내에서 싱글을 발표한 후 내년 1월에는 정규 앨범도 발매한다. 진짜 한국활동을 시작하는 것이다. 윤하는 “친구들과 부모님이 계신 한국에서 활동하는 기대감과 설렘은 일본에서 처음 앨범을 발표하며 가수의 꿈을 이뤘을 때보다도 훨씬 크다”며 눈을 반짝거렸다.
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