"장윤정씨를 뛰어 넘겠습니다!"
부동의 트로트스타 장윤정을 뛰어넘겠다는 당찬 가수가 등장했다. '트로트계 장악'을 목표로 내건 예진(27)이 주인공이다.
훤칠한 키에 시원한 외모의 예진이 세미트로트곡 '여우야'를 통해 차세대 트로트 스타의 등장을 알렸다. 선배 가수 장윤정을 거론하는 자신감이 놀랍다.
'여우야'는 예진의 깊은 음색이 돋보이는 곡이다. 트로트 음반은 처음 발표했지만 지난 2003년과 2004년 2장의 댄스 음반을 통해 실력을 쌓은 예진의 가창력이 드러난다.
또 고현정 주연의 드라마 '여우야 뭐하니'와 맞물리면서 이 드라마의 주제곡이냐는 궁금증도 함께 일으킨다.
"고현정 씨가 드라마 속에서 제 노래를 불러주면 좋겠어요(웃음). '여우야 뭐하니' 주제곡은 아니에요. 우연히 시기가 비슷해진 거죠."
총 12곡이 수록된 이 앨범에는 '나를 잊지마', '스토커의 꿈', '자존심', '마지막 사랑' 등 20대 감성으로 부른다고 믿기 어려운 노래들이 두루 담겼다. '아빠의 청춘'을 리메이크 한 '엄마의 청춘'도 듣는 재미를 준다.
악극 '홍도야 울지마라', '굳세어라 금순아' 주연
중·고교 시절 시조창을 익힌 예진은 1990년대 후반 악극 '홍도야 울지마라'로 데뷔했다. 주인공 홍도 역할로다. 이 작품으로 실력을 인정받아 '굳세어라 금순아', '맹진사댁 경사'의 여주인공에 잇따라 캐스팅돼 '악극 스타'로 떠올랐다.
"악극을 통해 관객과 대화하는 법, 호흡을 나누는 방법을 배웠어요. 모두 라이브로 해야하니 가창력도 많이 늘은 것 같구요. 전국 곳곳을 돌아다니면서 각 지역 관객을 만나는 재미도 상당했답니다."
하지만 악극을 거쳐 대중 음악을 발표했을 때 '창법'은 걸림돌이 됐다. 어떤 노래를 불러도 '트로트 스타일'로 들렸기 때문이다.
"2장의 댄스 음반을 발표했는데 '모든 노래가 트로트같다'는 소리를 들었어요. 주변에서는 댄스음악 말고 트로트 가수를 하라고 했죠. 그 때는 어린 마음에 '내가 왜 트로트 가수가 돼야 하냐'면서 눈물도 많이 흘렸어요."
그러던 예진은 '잘 할 수 있는 일을 해보자'고 마음 먹었다. 2년여의 준비 끝에 나온 음반이 1집 '여우야'다.
"경제적인 면도 힘들었지만 과연 제가 트로트 가수로서 잘 해낼 수 있을까 걱정이 많았죠. 밑바닥부터 고생하면서 올라가야 가슴에 응어리진 목소리를 표현할 수 있을 것 같아서 힘든 일도 참아냈어요."
악극과 댄스 음악을 거쳐 세미트로트에 자리를 잡은 예진은 "불러주는 어떤 무대라도 기꺼히 찾아가 최선을 다하겠습니다"라며 각오를 다졌다.
그러면서 "활동 중인 섹시한 여가수들이 몇 명 있는데 저는 트로트계의 이효리가 되고 싶어요"라는 욕심도 함께 전했다.
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