“가요계의 이정표가 되겠다!”
‘라이브의 황제’ 이승철이 깃발을 들고 자진해서 ‘기준!’을 외쳤다.
최근 8집 ‘리플렉션 오브 사운드’(Reflection of Sound)를 발표한 이승철은 26일 서울 삼성동 루이 스튜디오에서 기자회견을 갖고 자신감과 사명감을 드러냈다. 이승철의 표현대로 ‘(조)용필이 형이 하셨어야 할 일’에 ‘총대’를 메고 나섰다.
자신의 이름 석자가 알려진 것이 얼마나 대단한 일인지 깨닫지 못하는 후배들에게는 ‘나처럼 자신을 ‘브랜드화’하라’며 ‘신이 내린 선물’을 죽이지 말라는 메시지를 던졌다.
데뷔 21년째를 맞은 이승철은 신인 작곡가를 기용해 8집 앨범을 만들었다. 초등학생부터 섬마을 할머니까지 듣는 ‘대중가수’로 왕성하게 활동하는 모습이 진정한 ‘딴따라’임을 강조하며 후배들이 ‘바이블’로 삼아도 부끄럽지 않게끔 창법과 음향에 공을 들였다.
과거에 기대 추억을 파는 ‘7080’세대의 동기들이나, ‘썰렁한 반응’을 견디기 힘들다며 아예 앨범을 발표하지 않는 선배 가수들과 달리 이승철은 전투적으로 깃발을 들고 뛰고 있는 것이다.
이승철은 “이번 앨범은 엔지니어 작곡가 가수들에게 레퍼런스(referenceㆍ참조)가 될 것이다”며 자신감을 드러냈다. 이승철은 “사실 이런 작업은 (조)용필이 형이 하셔야 한다. 김현식 형이 살아계셨다면 그 선배가 했어야 할 일이다”며 안타까워했다.
이승철은 ‘신예 작곡가 기용의 귀재’답게 신인 작곡가 홍진영의 ‘소리쳐’를 타이틀곡으로 삼았다. 무려 20명의 가수에게 거절 당한 ‘생짜 신인’의 곡이다. ‘긴하루’의 전해성, ‘열을 세어 보아요’의 이현승 등을 발탁해 낸 솜씨를 살려 ‘흙 속의 진주’를 찾아냈다.
“작곡가들이 유명해지면 (좋은) 곡이 안 나온다”는 것이 이승철이 신인을 기용하는 이유다. ‘기교’보다는 ‘느낌’이 중요하다는 것이다.
연주는 단순화했고, 음향은 세계적인 수준에 맞췄다. 기타 드럼 베이스 건반의 ‘4리듬’으로 기초에 충실해 기계음보다는 어쿠스틱 사운드에 집중했다. 2001년 그래미 어워드에서 자넷 잭슨의 앨범으로 믹싱 상을 받은 세계적인 믹싱 엔지니어 스티브 핫지가 한국에 건너와 ‘팝송 못지 않은’ 음향을 구현해낸 것도 이승철의 자랑거리다.
‘희야’ ‘떠나지마’등에서 이승철이 보여준 특유의 ‘지르기’ 창법 대신 훨씬 어렵다는 ‘파워를 꾹꾹 눌러 부드럽게’ 불렀다.
이승철은 해외 활동에서도 당당한 파워를 과시하고 있다. 올초 한일합작 드라마 ‘윤무곡-론도’의 ‘사요나라’로 오리콘 데일리 차트 7위에 오르며 일본에 성공리에 진출한 데 이어 내년에는 보아의 소속사인 에이벡스와 손잡고 두 번째 싱글을 발매한다.
두번째 싱글은 ‘욘사마’ 배용준 주연의 MBC ‘태왕사신기’의 OST이다. 일본 애니메이션 음악의 거장인 히사이시 조와 손잡고 작업하게 된다. 히사이시 조는 애니메이션 감독 미야자키 하야오와 함께 ‘코난’ ‘센과 치히로의 행방불명’ ‘하울의 움직이는 성’ 등의 음악을 만들었다.
이승철은 올해와 마찬가지로 3월부터 미국 투어에 돌입해 국내외를 넘나드는 중견 가수의 파워를 과시할 예정이다.
이승철은 “내 인생의 모델은 에릭 클립톤이다. 밴드 크림에서 기타를 치다 마약 사건으로 완전히 꺾이는 듯 했지만 ‘Tears in Heaven’으로 화려하게 부활했다. 누구나 좋아하는 히트곡이지만, 음악적으로 대단한 곡을 만드는 점이나 40년째 여전히 앨범을 발표하며 활동하는 점에서 음악하는 이들에게 귀감이 된다고 생각한다”고 밝혔다.
이승철은 지상파는 물론 음악전문케이블 채널의 가요 프로그램까지 출연하며 ‘영원한 현역’의 모습을 자랑할 예정이다.
이승철은 “ ‘나는 나’라고 버티는 것은 좋은 태도가 아니다. 나이 들고도 청바지 입고 노래를 부를 수 있는 것, 그게 가수다. 후배들도 자신의 이름 석자가 알려져 있다는 것이 얼마나 대단한 일인지 깨닫고 자신을 ‘브랜드화’해야 한다”고 뼈있게 ‘쓴소리’를 던졌다.
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