동방신기, SS501도 그랬다. 아이돌 그룹은 데뷔음반 직후 늘 큰 변신을 꾀한다. 2집 '비욘드 더 블루 스카이(Beyond the Blue Sky)'로 컴백한 5인조 남성그룹 파란(라이언ㆍ23, 네오ㆍ21, 에이스ㆍ19, 피오ㆍ19, 에이제이ㆍ15)도 예외가 아니다.
밋밋했던 멤버들, 각자 개성 있는 캐릭터로 스타일을 갖춰 한층 남자다워졌다. 라이언은 영화 속 전사처럼 머리를 길게 붙였고 네오는 이마를 드러내고 머리를 하나로 묶어 '유니 섹스'를 강조했다. 화려한 디자인에 번쩍거리는 의상, 짙어진 메이크업은 팀 이미지를 강렬하게 만든다.
그러나 무엇보다 노래의 대반전이 있다. 데뷔곡 '첫사랑'은 부드러운 팝스타일의 노래. 2집 타이틀곡 '다섯 걸음'은 아이돌 그룹의 집단 댄스가 잘 어울리는 비트넘치는 댄스곡이다. 팝스타 어셔의 프로듀서 팀인 게리 하스가 참여한 8비트의 남성적인 노래. 춤출 땐 팔다리 동작의 폭이 넓고 속도도 빠르다. 절도가 느껴진다. 외적, 내적으로 재정비한 파란에게 급소가 될 몇 가지 질문을 던졌다.
◇ 다른 아이돌 그룹 따라하기?
라이언은 "사실 여느 아이돌 그룹처럼 머리 붙이고 화려한 의상을 입고 격렬한 춤을 추기 싫었다"면서 "1집을 마친 후 감성적인 발라드를 노래하고 싶었다. 국민그룹 god처럼 발라드를 부르며 댄스와 힙합을 넘나들고 싶었다"고 말했다.
하지만 "엔터테이너의 의무는 새로운 것을 보여주는 것이라고 판단해 2집에선 임팩트를 줄 필요가 있다는 결론을 내렸다"고 맏형답게 변화의 취지를 설명했다.
피오는 "'첫사랑' 때는 보컬 위주로 들려줬지만 강렬한 느낌을 못 준 게 사실"이라며 "대중의 가슴을 끓어오르게 하는 뭔가가 부족했다. 이런 모습도 있단 걸 보여주고 싶었다"고 거들었다. 네오는 "1집 때보다 댄스풍의 노래 비율이 더 많아졌지만 퀄리티는 훨씬 높아졌다"고 자랑했다.
멤버들이 공통적으로 추천하는 노래는 후속곡 예정인 '내 가슴엔 니 심장이 뛰나봐'를 비롯해 '번 더 플로어(Burn the floor)' '줄리@' 등 빠른 비트의 곡. 네오는 "록발라드인 '그런 사람 또 없습니다'는 1집 때 발라드보다 한층 업그레이드됐다"고 설명했다.
또 이들은 "2집에 god의 김태우 형이 '위드 파란-Y', 데니안 형이 '설레임'을 작곡해줬다"며 "그룹 god가 롤 모델이다. 숙소에서 매일 아침 저녁 god 노래로 하루를 시작, 마감한다. 아침엔 잔잔한 '거짓말'을, 금요일엔 '프라이데이 나이트(Friday Night)'를 듣는다. god 형들처럼 많은 이들에게 사랑받는 좋은 노래를 부르고 싶다"고 밝혔다.
피오가 수록곡 '실리 러브 송(Silly love song)'을 작사, 에이제이가 '줄리@'의 랩 가사에 참여했다.
◇ 컴백 무대 립싱크 논란?
파란은 최근 MBC TV '쇼 음악중심' 컴백 무대에서 립싱크를 해 팬들의 냉담한 시선을 받았다. 1집 당시 한두 차례를 제외하고 거의 100% 라이브를 소화했던 이들이기에 아쉬움이 컸다.
라이언은 "1집 때 멤버들이 돌아가며 감기가 걸려 목소리가 안 나와도 라이브를 했다. 쇳소리가 리얼하게 들리는 것도 라이브의 묘미라고 생각했다. 하지만 2집 첫 무대에선 파워풀한 댄스로 비주얼에 치중하다보니 실수를 방지하고자 립싱크를 선택했다. 이후 무대는 라이브로 소화하고 있다"고 해명했다.
8일 '뮤직뱅크' 리허설 때도 멤버들은 한번 노래하고 내려오면 숨에 턱이 닿을 정도였지만 본 녹화에선 라이브를 완벽하게 소화했다. 에이스는 "정말 오디오가 열악하거나 목 상태가 최악인 경우엔 라이브가 불가능하지만 댄스를 위해 립싱크를 하는 일은 없을 것"이라고 강조했다.
◇ 글로벌 그룹이라는데?
파란은 아시아권을 겨냥한 글로벌 그룹이란 타이틀로 데뷔했다. 멤버들은 영어, 중국어 등 언어 실력을 겸비했다며 금세라도 해외서 성과를 거둘 듯 보였다. 그러나 올해 초 태국, 중국, 일본 등지에서 한 차례 프로모션을 펼쳤을 뿐 두각은 나타내지 못했다.
멤버들은 "이젠 모든 가수들이 해외 진출을 하니 글로벌 그룹이란 단어 자체가 무색할 수도 있다"면서도 "2집부터가 시작이다. 현재 태국 음반사 GMM그래미의 강력한 진출 요청을 받아 곧 성과가 있을 것으로 본다"고 말했다.
이어 "8월 초 '다섯걸음' 뮤직비디오 촬영차 태국 방콕과 파타야에 다녀왔는데 현지 팬들이 한국 프로그램 '강호동의 연애편지' '생방송 인기가요' 등을 봤다며 우릴 알아보고 촬영지를 따라다녔다"고 덧붙였다.
에이스는 "네오와 함께 태국 옷가게에 들어갔는데 태국인 여자 점원이 '파란' '네오'를 외쳤다"면서 "사람들이 일제히 몰렸고 점원은 물건 팔 생각도 안하고 우리를 사진 찍기 바빴다"고 에피소드를 소개했다.
◇ 숙소 생활 불만은?
한방에서 단체로 숙소 생활을 하는 고충도 있을 터. 10~20대 초반으로 구성돼 혼자 있고 싶기도, 친구들과 만나 수다를 떨고 싶기도 할 나이다. 멤버 전원이 할 말이 많은 듯했다.
"가족, 친구들과 지내고 싶을 때도 많죠. 스케줄을 위해 소속사의 규제를 받다보니 친구들도 다 떨어져 나갔어요. 멤버 중 한 명의 휴대폰이 울리면 모두 축하해주는 분위기죠. 부모님이 저희를 보러 숙소에 면회를 오십니다(웃음)."
얼마 전 가요 프로그램 녹화가 끝나고 숙소에 일찍 들어갔지만 개인 활동은 불가. 네오의 엄마가 아들을 보기 위해 숙소로 찾아와 10분간 '면회'하고 돌아갔다. 때론 뮤지컬도 보고 싶고 다른 동료의 영화시사회, 콘서트장도 방문하고 싶지만 참석하지 못해 미안할 따름이란다.
그러나 꿈을 위해 희생할 몫이 있단 걸 멤버 모두 알고 있다. 에이스는 "예전엔 여자를 만나면 성공률 100%였지만 이젠 여자들을 만나면 말도 잘 못한다"며 너스레를 떨었다. 그러자 멤버들은 "맞다. 에이스는 완전히 감을 잃었다"며 박장대소했다.
