공중파 3사의 가요 프로그램들이 예능국에서 교양국 소속으로 간판을 바꿔 달아야 할 지 모르겠다.
TV오락 프로그램의 대표적인 콘텐츠였던 공중파 방송 가요 프로그램이 근 10년새 끝없는 추락을 계속하고 있다. 하락세는 가파르고 반등의 기미는 당분간 없을 듯하다. MBC '쇼 음악중심'과 SBS '생방송 인기가요' KBS '뮤직뱅크' 등 3사 대표적 음악 프로그램들의 최근 시청률은 2~3%로 소위 공중파에서 자조적으로 말하는 '애국가 시청률'을 기록하고 있다.
한 때 음악 프로그램 방송 녹화 날이나 생방송이 열리는 시간에 각 방송사 앞에 장사진을 쳤던 팬클럽의 대행렬은 이제 눈을 씻고 찾아볼래도 찾아볼 수 없다. MBC '쇼 음악중심'이 열리는 날 방송사 후문 앞에서 방청객을 관리하던 한 직원은 "5년전만해도 기다리는 행렬이 끝을 볼수 없을 정도였고 입장권 민원이 넘쳐났는데 이제는 한가롭다"고 털어놓는다.
노컷뉴스가 시청률 조사기관인 AGB닐슨에 의뢰해 얻은 1995년부터 2006년 현재까지의 방송3사 가요 프로그램 시청률 조사 결과에 따르면 1995~1996년에 10~11%대 평균을 이루던 시청률이 케이블 TV가 출범한 2000년 9%대로 하락세를 보이더니 급기야 2%대까지 추락했다. 이는 주 시청층인 10대들의 시청률 하락도 마찬가지의 양상을 보이고 있다.
방송 3사 가요프로그램 제작자들은 이같은 이유에 대해 리얼타임으로 하루종일 음악 관련 방송을 내보내는 케이블 TV의 출현과 안착, 인터넷 동영상과 다운로드 등 변화된 환경을 지적한다.
KMTV, Mnet과 같은 음악 전문 케이블을 통해 더 길게 더 자주 좋아하는 가수의 노래와 뮤직비디오를 접할 수 있다. 휴대용 dmb나 MP3, 인터넷을 통해서 자신이 좋아하는 노래를 편곡까지 해서 즐길 수 있는 환경이 갖춰 졌다. 일부러 공중파 음악 프로그램이 방영되는 시간까지 기다렸다가 볼 이유가 영리한 시청자들에게는 없다는 얘기다.
시청률 하락 문제라면 서슴없이 조기종영의 칼을 맞는 냉엄한 작업환경 속에서 공중파 음악 프로그램 담당자들은 이같은 고민을 어떻게 해결하려 할까?
현재까지는 '할말없다'거나 '뾰족한 방법이 없다'다. KBS 뮤직뱅크의 김광수 PD는 "시청률이 안나오면 위기라고 하고 없어질 수도 있다고 생각하겠지만 공영방송에서 음악프로그램을 쉽게 없애거나 하진 못한다"면서 "주 시청층인 10대를 타깃으로 하는 방안을 강구해야 한다"고 말했다.
MBC '쇼 음악중심'의 신정수 PD는 "미국에서도 음악 프로그램의 정규 편성을 이제 없어졌다"면서 "대형 가수들이 공중파 TV출연을 예전과는 달리 기피하기 때문에 어찌보면 예고된 상황일 수밖에 없다"고 설명했다.
SBS '생방송 인기가요'의 김태성 CP는 "음악 전문 채널이 많이 생겼다. 나눠갖기 때문에 시청률이 예전같지 않다. 과거에는 음악을 접할 수 있는 방법이 공중파에 국한돼 있었다. 이제는 음악 프로그램에 대한 의존보다 다양한 창구가 존재한다"고 밝혔다.
MBC 최영근 예능 국장은 "대형 스타가 음악프로그램을 이끌 수 있어야 하는데 그런 스타가 없다. 하지만 공영방송이라는 이유로 그걸 어찌 할 수가 없다. 방법을 찾아봐야 하지만 현재로서는 특별히 방법이 없다"는 점을 인정했다.
가요관계자들은 그래도 공중파 방송사에 크게 한방 터지는 게 작게 여러 번 케이블에 터지는 것보다 여전히 선호하는 분위기다. 방송사 입장에서도 다양한 프로그램의 구색을 맞추는 차원에서 가요프로그램을 쉽게 없애지는 못하고 있는 실정이다. 이런 양쪽의 아쉬움이 서로 상쇄돼 지지부진한 현상유지를 하고 있는 실정이다.
대중음악 평론가 임진모 씨는 "지금의 상황을 타개하는 데는 차라리 프로그램 폐지도 한 방법"이라면서 "자기음악세계가 분명한 음악인을 출연시키고 무리하지 않는 범위내에서 실험적인 방법을 모색해 10대 위주의 프로그램에서 탈피해야 한다"고 지적했다.
SBS의 김태성 CP도 "시청률 상승보다 공중파 음악 프로그램이 갖는 '음악 선별자'로서의 역할을 이야기한다면, 과거 문화를 전달하는 단순한 전달을 떠나 최근 SBS가 기획한 펜타포트 록페스티벌처럼 음악과 문화를 창의적으로 전달하는 창구를 마련하는 시도를 계속해야 한다"고 밝혔다.
다채널 다매체 환경이 더욱 확산되어 독과점이 점차 희박해져 가는 가운데 공중파 가요프로그램의 부활은 여전히 오리무중이다.
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