젊어서 고생은 사서 한다고 했던가. 10일 싱글을 발표하는 그룹 무가당 멤버들은 모두 파란만장한 인생 역정을 거쳤다. 조금 과장을 하자면 인생의 밑바닥을 경험해 본 이들이다.
원타임의 송백경, 스위티의 이은주, MC로 더 유명한 프라임, 바운스의 김우근 등은 3~10년전 가요계에 데뷔한 ‘중견’들이다. 시원시원하게 고생담을 털어놓다 눈물을 비치기도 했지만, 이제 역경을 극복한 이들은 흥겨운 댄스음악으로 신바람을 일으킬 작정이다.
김우근은 지난 2004년 싸이가 프로듀싱한 남성듀오 바운스로 데뷔해 파란을 일으켰다. 그러나 ‘싸이의 아류’라는 평가만 받고 2개월만에 활동을 접어야 했다.
김우근의 고생은 그때부터였다. 3년간 준비한 바운스가 제대로 평가 받지 못한 아픔도 컸지만,당장 생활을 책임져야 했다. 김우근은 ‘불투명한 내 미래를 책임지기 위해 유학을 간다’는 마음으로 부산으로 내려가 클럽 레스토랑은 물론 관광 유람선 무대에서 노래를 불렀다.
김우근은 “나름대로 뒤에 댄서들을 세우고 화려한 조명을 받다 홀로 술 마시는 이들 앞에서 남의 노래를 할 땐 정말 속상했다.
9개월간 그렇게 활동한 뒤 부산에서 재즈 오케스트라와 어쿠스틱 밴드를 만들어 자리잡을 무렵 어머니께서 말기암 선고를 받았다. 어머니를 1년간 간병하다 올 2월 하늘나라로 떠나 보낸 뒤엔 ‘내 인생은 끝이다’ 싶었다”며 목이 메 말을 잇지 못했다. 김우근은 그런 절망 속에 있을 때 2년만에 YG 양현석 이사의 연락을 받고 무가당에 합류했다.
MC로 더 유명한 프라임은 지난 1999년 이미 힙합 그룹을 결성한 이력이 있다. 현재 클래지콰이의 여성 보컬 호란과 함께 솔푸드라는 그룹을 만들어 활동했지만, IMF 여파로 해체되는 불운을 겪었다.
음악과 가까이 지내기 위해 VJ를 선택했지만 늘 가수의 꿈을 버리지 못했다. 아무도 알아주지 않을 때에도 혼자 솔로 앨범을 준비하며 79년생 동갑내기 친구 송백경에게 곡을 받아 두기도 했다. ‘무소속’으로 지내던 프라임은 올초 YG에 둥지를 틀고 송백경과 3년전부터 이야기했던 그룹 결성을 현실로 만들었다.
스위티 출신의 이은주는 YG에서 9년전부터 훈련을 받았다. 지난 2002년 스위티로 데뷔한 뒤 월드컵의 영향으로 제대로 평가를 받지 못했고, 5년의 시간 동안 ‘와신상담’했다.
이은주가 세븐 거미 빅마마 등 소속 가수들이 화려한 스포트라이트를 받을 때에도 묵묵히 연습을 하며 자신을 다질 수 있었던 것은 친오빠인 젝스키스 출신의 이재진 덕분이었다. 이재진은 이은주가 자신 몰래 YG에 오디션을 보고 합격하자 “YG에 뼈를 묻어라”고 충고를 했고, 현재 산업기능요원으로 군복무 중에도 친구 송백경과 동생 이은주가 속한 무가당을 열렬히 응원하고 있다.
이은주는 올초 솔로 앨범의 녹음까지 마쳤지만, 프라임과 송백경의 제안에 과감히 솔로 데뷔를 포기했다. 이은주는 “흑인음악 풍의 혼성그룹이 드물어 경쟁력이 있다고 생각했다”고 밝혔다.
송백경은 1998년 그룹 원타임으로 데뷔한 터라 멤버 중 가장 유명하다. 때문에 겉으로는 순탄해보이지만,송백경 역시 남몰래 고생이 많았다.
송백경은 중학교 때 아버지를 여의도 주유소 피자집 등에서 아르바이트를 하며 음악의 열정을 키웠던 시절이 있었다. 지난해에는 음주 운전 사고로 물의를 빚고 한동안 자숙하기도 했다. 원타임의 오진환이 군에 입대하면서 그룹 활동도 어려웠다.
송백경은 “평생 반성해야 할 과오를 저질렀다. 지난해는 다시는 오지 않았으면 싶은 최악의 해였다. 올해는 신나고 질 좋은 음악으로 인사하고 웃을 일만 일어나길 바란다”고 밝혔다.
각자의 고생 끝에 어렵게 만난 무가당 멤버들은 둘째 가라면 서러울 팀워크를 지녔다. 인천 펜타포트 록 페스티벌을 찾아 미국의 인기그룹 블랙아이드피스의 공연을 관람하며 같이 공부도 하고, 틈나는 대로 모여서 술을 마시며 허물없이 지낸다.
이들의 남다른 팀워크는 음악에도 반영된다. ‘춤추고 노래하는 무리’라는 뜻으로 지은 무가당(舞歌黨)이라는 그룹명에 걸맞게 ‘유쾌 상쾌 통쾌’한 음악으로 활동한다. 타이틀곡 ‘노세 놀아보세’는 송백경이 만든 펑키한 댄스음악으로 클럽에서 ‘미친 듯’ 노는 사람들의 감정을 담았다.
“무가당은 대중과 똑같이 즐거워하고 슬퍼하는 그룹이다. 노래든, 이야기든 즐길 수 있는 소재가 넘치는 무가당의 꿈은 대중과 아주 오래도록 호흡하는 것이다.”
