민소매 의상에 경쾌한 발걸음으로 나타난 바다의 모습은 여름바다처럼 시원한 느낌으로 다가왔다. 하지만 바다는 온 몸에 배인 피곤함을 감출 수 없는 듯 잔뜩 쉰 목소리로 인사를 건넸다. 생애 첫 단독 콘서트를 앞두고 하루 10시간 이상 연습을 하고 있는 바다는 갈라진 목소리가 마치 ‘영광의 상처’인 것마냥 즐거운 모습이었다.
‘인기그룹 S.E.S의 바다’라는 이름으로 활동했던 6년 보다 그냥 ‘바다’라는 이름으로 홀로 활동했던 4년이 그의 인생에서는 더욱 치열했다. 하지만 그렇게 얻은 성취감은 더욱 달콤하게 마련. 바다는 “오랜 시간동안 얼마나 바랐던 순간인지 모른다”며 3집 앨범의 좋은 반응과 29일 서울 코엑스에서 진행되는 생애 첫 콘서트에 대한 기대감에 행복해 했다.
#웃음바다-“바다도 웃길 수 있다”
올해 초 3집 앨범을 발표하고 활동을 시작한 바다는 현재 각종 예능프로그램에 인기 게스트가 됐다. 2003년 첫 솔로앨범을 발표한 바다는 여전히 S.E.S의 순수하고 정갈한 이미지를 가지고 있었다. 하지만 2006년 솔로 3집으로 돌아온 바다는 맨 얼굴에 소년 같은 이미지로 팬들에게 인사하며 ‘바다도 웃길 수 있다’는 걸 보여 줬다.
바다는 “쇼 프로그램에 출연해 우연하게 웃기게 되면서 내가 원했던 편안한 방송을 할 수 있게 됐다. 솔직하고 ‘뻔뻔’한 내 본래의 모습을 그대로 보여주니 방송 분위기도 좋아졌고 나 역시 혼자서는 낯설었던 방송이 재미있어 졌다”고 밝혔다. SBS 예능프로그램 ‘일요일이 좋다-X맨’에서 이성진을 윽박지르며 만든 기묘한 애정전선, 그리고 S.E.S의 ‘미소녀’ 이미지를 산산이 부셔버린 바다의 의외의 모습은 시청자들의 폭소를 자아내는 데 성공했다. 바다는 “편안한 모습으로 다가가니 팬들이 웃어주고 팬들이 즐거워하는 모습을 보니 나도 절로 웃게 된다”고 즐겁게 말했다.
#눈물바다-“마음 고생했던 시절이 내 인생의 터닝포인 였다”
솔로 앨범을 발매하고 활동했던 지난 3년, 바다는 웃을 일 보다 눈물 흘릴 일이 많았다. 일과 사랑이 모두 바다의 편이 아니었다. 바다는 지나간 사랑에 대해 말을 아끼며 “사랑이 아팠다고 해서 그걸 잊으려 하기 보다는 그걸 인정하는 게 마음이 정화되는 것 같다. 그리고 예전에 미루고 포기했던 일들을 하나씩 시작했다”고 담담히 말했다. 솔로 활동 초창기 바다에게는 방송활동도 힘들었다. 바다는 “당시에는 어딜 가도 환영 받지 못하는 기분이었다. 예능프로그램에 출연해 웃는 것도 불편했다”고 당시 힘들었던 시절을 회상했다.
슬픈 드라마나 영화를 보면 5분도 못돼 주르륵 눈물을 흘리는 여린 바다가 그 시절 얼마나 많은 눈물을 흘렸을 지 상상이 갔다. 하지만 바다는 힘든 상황을 부인하는 대신 인정하고 반성하며 새롭게 미래를 계획함으로써 ‘인생의 터닝포인트’ 기회로 삼았다.
#감동바다-“사람의 소중함을 알았다”
바다는 요즘 어딜 가나 행복하다. 주변 사람들의 배려가 온몸으로 느껴지기 때문이다. 바다는 “프로그램 촬영 전에 작가 언니들이 날 불러서 ‘이런 얘기는 좋다’ ‘그건 하지 마라’는 등 많은 조언을 해 준다. 내가 방송에서 망가질까 봐 작가 언니들이 더 걱정하고 있다”고 말했다.
또 바다에게 든든한 동료들이 있었다. 바다가 ‘X맨’에서 ‘진지 뻔뻔 캐릭터’로 이성진과 애정 전선을 형성할 수 있었던 건 바로 이성진의 배려때문. 이성진은 예능프로그램을 어색해 하는 바다를 위해 “나를 이용하라”며 손수 망가질 것을 자청했다. 이성진을 비롯해 방송국에서 만나는 모든 동료 선배들은 바다의 조력자였다. 바다는 “성동일 김창렬 김구라 천명훈 강호동 이혁재 정지영 박경림 등등. 휴~, 정말 많은 사람들이 힘이 되고 있다. 사람이 가장 큰 희망이고 재산이라는 게 무슨 의미인지 알게 됐다”고 웃으며 말한다.
하지만 그 무엇보다 바다에게 가장 힘이 되는 존재는 10년 동안 변함없이 바다를 지켜 봐준 팬들이다. 바다가 울고 웃고 감동하는 순간에 항상 그녀 곁에서 함께 울고 웃고 감동했던 팬들이 있었기 때문에 바다는 씩씩하게 내일을 준비할 수 있다. 바다가 1만5,000석 가까운 콘서트 무대를 준비할 수 있는 것도 바로 팬이라는 든든한 ‘배경’ 때문이다. 바다는 “어떻게 피 한방울 안 섞였는데 나를 이렇게 사랑해 줄 수 있을 까 싶다. 내가 콘서트 객석을 다 채울 수 있을 지는 몰라도 콘서트를 찾은 이들을 절대 실망시켜 드리지 않을 자신이 있다”고 당당하게 말했다. 지친 모습으로 들어섰던 바다는 어느새 활기를 되찾고는 콘서트 마무리 연습을 위해 바쁘게 발 걸음을 재촉했다.
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