지난 7일(이하 한국시각) 예상 외의 트레이드 한 건이 발생했다. 트레이드를 성사시킨 두 팀은 보스턴 셀틱스와 디트로이트 피스톤스다.
보스턴은 가드 에이버리 브래들리와 2019년 2라운드 지명권을 디트로이트로 넘기며 포워드 마커스 모리스를 받아왔다. 보스턴이 고든 헤이워드를 영입한 상태에서 다음 시즌 FA로 나올 브래들리를 잡을 수 없는 상황이긴 했지만 보스턴 팬들 입장에서는 분명 아쉬운 트레이드였다.
물론 보스턴은 마커스 모리스 영입으로 팀의 포워드 구성을 더욱 탄탄히 했고 헤이워드 이적으로 입지가 애매해진 재 크라우더 정리 작업에 있어서도 급할 이유가 없어지긴 했다. 하지만 마커스 스마트와 함께 팀의 에이스 아이재이아 토마스의 백코트 수비 부담을 덜어줄 수 있는 브래들리를 이적시킨 것의 대가로 모리스는 100% 만족할 카드는 분명 아니다.
반면 디트로이트 입장에서는 브래들리를 영입하며 슈팅 가드 포지션 강화에 성공했다. 브래들리는 2016-17시즌 55경기 출전에 그치긴 했지만 1990년생으로 아직 전성기를 구가할 나이다. 이전 두 시즌에는 모두 76경기 이상 출전했으며 두 차례 올 NBA 수비팀에 선정된 바 있다.
디트로이트는 브래들리 영입을 통해 FA 자격을 얻었던 한 선수를 과감히 포기할 수 있었다. 바로 켄타비어스 칼드웰-포프가 그 주인공이다.
칼드웰-포프는 이번에 영입된 브래들리와 마찬가지로 수비에서 분명한 강점을 보이는 가드다. 4년의 NBA 경력 동안 총 314경기를 출전할 정도로 큰 부상이 없었고, 30분 이상의 출전시간도 꾸준히 보장 받을 만큼 팀의 핵심 중에 한 명이었다.
이로 인해 닉 영을 떠나보냈던 레이커스는 영과는 다른 유형의 가드를 보강하며 주전 슈팅 가드 자리를 채우는데 성공했다. 프론트코트와 백코트 가릴 것 없이 수비에 고질적인 약점을 보이던 레이커스에 수비 강점을 보이는 칼드웰-포프를 영입하며 적어도 백코트 수비에서의 약점을 줄일 가능성을 높였다.
사실 2016~17시즌 레이커스는 상대 팀의 야투 성공률이 48.3%로 리그에서 제일 안 좋은 팀이었고, 3점슛 허용률도 37%로 뒤에서 5번째, 평균 실점도 111.5점으로 뒤에서 3번째였다.
평균 110점 이상을 허용한 팀은 총 4개 팀이었는데 그 중 플레이오프 진출에 성공한 팀은 없었다. 사실 그 중 3개 팀은 최하위 레이스를 끝까지 하던 피닉스 선즈, 브루클린 네츠, 그리고 레이커스였기 때문에 플레이오프를 언급하는 것 자체가 민망할 정도였다. 나머지 한 팀은 러셀 웨스트브룩에게 올 시즌 최고의 명장면 중 하나를 헌납했던 덴버 너게츠였다.
시즌 중반 이적한 루 윌리엄스, 닉 영, 조던 클락슨, 디안젤로 러셀로 이뤄진 2016~17시즌의 가드 로테이션에서 수비에 강점이 있던 선수는 없었다. 그리고 러셀을 포기하고 대신 팀의 미래 핵심으로 낙점된 론조 볼 역시 서머 리그에서도 다재다능함을 뽐내는 중이지만 수비에서는 한계가 있는 선수다.
기대치를 높여가고 있는 서머리그의 론조 볼, 20득점 이상을 책임질 수 있는 센터 로빈 로페즈에 칼드웰-포프까지 30분 이상을 소화할 수 있는 선수들이 많아진 가운데 루크 월튼 감독이 지난 시즌처럼 30분 이상 출전시간을 단 한 명도 만들지 않는 극단적인 로테이션 농구를 할 확률이 조금은 낮아진 것으로 보인다.
그럼에도 아직 레이커스는 내년 시즌 유력한 꼴찌 후보이긴 하다. 과연 팀에 부족한 면을 채워줄 칼드웰-포프를 영입한 레이커스가 이러한 예상을 뒤엎을 지 지켜봐도 좋을 것이다. 스포츠한국 김영택 객원기자 piledriver90@naver.com