지난 3월 초 부상만 없었다면 정말 압도적인 신인왕 후보였던 조엘 엠비드가 시즌 아웃으로 잔여 시즌을 뛰게 못하게 되는 것이 확정됐다.
당시 [NBA 현미경]에서는 다리오 사리치, 버디 힐드 그리고 말콤 브로그던을 새로운 신인왕 후보로 소개한 바 있다. 이후 5월20일(이하 한국시각)에 발표된 NBA 어워즈의 신인왕 최종 3인 후보에는 사리치와 브로그던, 그리고 단 31경기를 뛴 엠비드의 이름이 올랐다.
결국 27일 열린 NBA 어워즈에서 브로그던이 엠비드와 사리치를 꺾고 생애 단 한 번만 차지할 수 있다는 신인왕의 영예를 차지했다.
다른 두 경쟁자인 엠비드와 사리치는 같은 필라델피아 세븐티식서스 소속이고, 똑같이 2014년 NBA 신인 드래프트에서 지명 받은 선수들이다. 모두 로터리 픽 지명 선수들이라는 공통점이 있었다. 하지만 결국 신인왕 수상에 실패했다는 또 다른 공통분모를 가지게 됐다.
드래프트에서 NBA 팀들이 2라운드까지만 선수를 뽑게 된 1990년 드래프트 이후 신인왕 수상자는 모두 로터리 픽 지명자였다. 지금의 형태와 큰 틀에서는 비슷해졌던 1966년 이후 가장 낮은 순번의 신인왕은 1라운드 18번 지명자였고, 그는 현재 방송 해설자로 활약하는 마크 잭슨이다.
즉 이번 브로그던의 신인왕 수상은 NBA 역사의 한 페이지에 남을만한 사건이다. 1992년생으로 1994년에 태어난 신인왕 경쟁자이자 2014년 드래프트 출신인 엠비드와 사리치보다도 나이가 많은 브로그던은 엘진 베일러, 데이비드 로빈슨과 함께 만 나이 기준으로 24세 생일을 보냈던 시즌에 신인왕을 거머쥔 3번째 선수가 됐다.
브로그던은 엠비드처럼 혼자의 힘으로 경기를 지배하는 선수는 아니다. 75경기 중 28경기를 출장하며 81경기 중 36경기를 주전으로 출전한 사리치보다도 적은 총 출장 경기 및 선발 출장 경기 수를 기록하긴 했지만 브로그던은 2차 스탯에 나타나는 효율성 부분에서 필라델피아 듀오보다 더 나은 선수였다.
우선 토니 스넬, 미르자 텔레토비치, 자바리 파커, 크리스 미들턴처럼 경기당 3개가 넘는 3점슛을 시도하는 선수는 아니었다. 2.6개를 평균적으로 시도하며 40%가 넘는 3점슛을 기록한 브로그던은 이 높은 3점슛의 성공률만으로도 이미 팀의 에이스 야니스 아데토쿤포의 좋은 도우미가 됐다.
또한 공격 욕심을 부리지 않는 동시에 자기 밥그릇도 확실히 챙기는 선수가 브로그던이었다. 공격점유율을 나타내는 USG%가 18.5%로 밀워키에서 800분 이상 출전한 선수 중 7위에 그쳤다. 하지만 평균득점은 10.2점으로 두 자릿수 득점을 기록하는데 성공했다.
거기에 1번이 아닌 2번으로 분류되는 선수임에도 4.2개의 어시스트를 기록했는데 이는 키드 감독이 우리 팀의 포인트가드라고 말할 정도로 리딩 분담이 컸던 아데토쿤포, 포인트가드라 할 수 있는 매튜 델라베도바에 이은 팀 내 3위였다. 즉, 보조 리딩에서도 제 몫을 다하는 선수였다.
이 밖에 시즌 막판 밀워키가 플레이오프 진출을 하기위해 보여준 상승세에 브로그던이 일조한 것 역시 기자들의 투표에 큰 영향을 미친 것으로 보인다.
결국 압도적인 괴물의 느낌이 나지도 않았고 나이도 많았으며 지명 순위마저 한참 뒤인 브로그던이 더 뛰어난 재능덩어리로 평가받던 엠비드와 사리치를 누르고 신인왕이 됐다. 나이가 있는 신인이라 엄청난 성장을 기대하기는 쉽지 않지만 그럼에도 브로그던의 신인왕 수상은 많은 시사점을 던져준 수상이었다. 스포츠한국 김영택 객원기자 piledriver90@naver.com