펠프스는 17일(한국시간) 미국 애리조나주 메사에서 열린 2014-2015 아레나 프로 수영 시리즈 4차 대회 이틀째 남자 접영 100ｍ 결승에서 52초38의 기록으로 가장 먼저 레이스를 마쳤다. 맞수 라이언 록티가 53초11로 펠프스에 이어 터치패드를 찍었다.
펠프스는 앞선 예선 경기에서도 52초92를 기록, 레이스를 마친 71명의 선수 중 전체 1위를 차지하고 8명이 겨루는 결승에 올랐다.
이 대회는 펠프스가 지난해 8월 호주에서 열린 2014 팬퍼시픽선수권대회 이후 8개월 만에 처음 출전한 대회다.
2012년 런던 올림픽 이후 은퇴를 선언했던 펠프스는 지난해 4월 현역 선수로 복귀했고 넉 달 뒤 출전한 팬퍼시픽대회에서 녹슬지 않은 기량을 뽐내면서 금메달 3개, 은메달 2개를 수확했다.
하지만 지난해 9월 말 미국 메릴랜드주 볼티모어에서 음주와 과속 운전 혐의로 경찰에 입건돼 10월 6일 미국수영연맹으로부터 6개월 자격정지 징계를 받았다. 펠프스는 이달 초 자격정지 징계가 풀리면서 이 대회에 출전할 수 있게 됐다.
펠프스는 우승한 뒤 "돌아오게 돼 기분이 좋다"면서 "복귀 후 첫 번째 레이스였는데 만족스럽다"고 소감을 밝혔다.
전날 2016년 리우데자네이루 올림픽 출전 의지도 처음 공식적으로 밝힌 펠프스는 18일 배영 100ｍ와 자유형 400ｍ, 19일 개인혼영 200ｍ와 자유형 100ｍ 경기에도 출전할 예정이다.
(서울=연합뉴스) 배진남기자
equinox@hankooki.com