한국은 7월27일부터 8월12일까지 영국 런던에서 열렸던 제30회 하계올림픽을 통해 세계 스포츠 강국으로서의 면모와 입지를 확고히 했다. 금 13, 은 8, 동 7개로 종합 5위.

1988년 서울에서 열렸던 제24회 대회 당시 금 12, 은 10, 동 11개를 따내 종합 4위에 올랐던 전력이 있기는 하지만 그때는 여러 가지 대내외적인 이점이 있는 ‘홈 그라운드’를 배경으로 하고 있었다는 점에서 실질적인 세계스포츠 4강으로 자부하기에는 어디엔가 개운찮은 구석이 있었던 게 사실이다.

이렇게 본다면 갖가지 오심과 편파판정의 불리함을 극복하고 종합 5위의 성과를 달성한 이번 런던올림픽이야말로 한국 스포츠 100년사에 새로운 이정표를 세운 기념비적인 ‘쾌거의 장’이었다고 평가해도 손색이 없을 듯하다.

그래서 그런지 한국선수단 379명(선수 250명 임원 129명)의 총책임자로 이번 올림픽에 참가하고 돌아온 이기흥(58) 단장의 표정에는 아직도 흥분과 감격의 조각들이 군데군데 박혀 있는 듯한 느낌이다.

20일 오전, 약속장소인 서울역 근처 커피전문점에 먼저 도착해 기다리고 있는데 웬 얼굴이 검게 탄 사람이 들어오기에 처음에는 누군가 했다. 그런데 이 사람이 바로 이 단장이었다.

“아니. 지금까지 런던 갔다 온 사람 수도 없이 만나봤지만 이렇게 얼굴 타 가지고 오신 분은 처음 보겠네요. 무슨 일이 있었나요”

“저희가 7월20일에 런던으로 떠났다가 8월14일 날 오지 않았습니까. 정확히 25일인데 희한하게 그 사이에 한번도 비가 안 오고 해가 나는 거에요. 그 와중에 이 체육관 저 운동장 정신 없이 좇아 다니다 보니 얼굴이 이렇게 돼버렸네요. 뭐 별로 한 일도 없는데….”

안개와 가랑비의 도시로 통하는 런던에 한달 가까이 해가 났다니. 하늘도 올림픽을 축하했던 모양이다.

묻지도 않았는데 소감이 줄줄 흐른다.

▲ 런던 신화를 만든 선수들이 자랑스럽다

“선수들이 너무도 고맙고 대견스럽습니다. 그 어려운 훈련과정을 이겨내고 이렇게 좋은 성적을 냈으니…. 업어주고 안아주고 싶은 심정입니다. ”

현지 적응에 어려움은 없었는지 먼저 물었다.

“전혀 없었습니다. 알고 계시겠지만 정부의 배려로 런던 시내에 있는 브루널 대학 기숙사를 통째로 임대해 사용했거든요. 대부분의 선수들이 거기서 숙식도 하고 훈련을 했기 때문에 현지 적응이나 출전 준비 같은 사항들은 완벽하게 해결이 된 셈입니다.”

게다가 유도나 레슬링 같은 일부 개인종목은 총 70명의 훈련 파트너가 현지에 동행해 출전을 앞둔 각 종목 선수들의 상대가 돼 주었고 또 이들에 대한 음식 조달을 위해 3명의 조리사가 파견돼 이 기숙사는 한마디로 ‘런던 태릉선수촌’이나 다름 없었다고 한다.

그렇다면 현지에서의 선수촌은 필요가 없었다는 얘기가 되는데.

“넓은 체육관이 필요한 몇몇 구기 종목 선수들은 기숙사 안에 마땅한 훈련장이 없어서 기숙사에 들어오지 않고 선수촌에서 숙식을 해결하면서 훈련을 했지요. 그런데 조직위원회가 배정해준 훈련시간이 하루에 2시간 밖에 되지 않아 다소 애로사항이 있긴 했습니다.”

런던올림픽에 참가한 210개국 가운데 이처럼 대학 기숙사를 임대해 ‘제2의 선수촌’으로 사용한 나라는 한국 외에 일본과 독일 뿐이었다는 게 이 단장의 설명이다.

▲신아람의 불행이 전체 선수단엔 기폭제 역할

본론으로 들어가 보자.

“런던으로 출발하기 전까지의 목표는 10-10 (금메달 10개에 종합 10위)이 아니었나요?”

“그렇습니다. 우리 선수들의 객관적인 경기력이나 기록으로 판단할 때 금메달이 10개 정도면 적정한 수준이고 또 그 정도면 10위권 진입은 무난하리라고 예상을 했던 거지요. 하지만 아까 말씀 드렸듯이 모든 선수들이 한마음으로 똘똘 뭉쳐 최선의 노력을 다해준 결과 목표를 크게 웃도는 훌륭한 성적을 거둔 것이라고 생각합니다.”

선수들이 이처럼 한마음으로 혼연일체가 된 계기가 있지 않았을까.

“물론입니다. 7월30일이었지요 아마. 여자 펜싱의 신아람 선수가 심판의 잘못된 판정으로 금메달을 놓친 것 말입니다. 신 선수 개인에게는 미안한 말이지만 이 일이 전체 한국 선수들에게는 큰 자극제가 됐던 것 같습니다. 이제부턴 우리가 잘해서 신 선수의 억울함을 몇 배로 갚자는 정신적인 공감대가 생겼다는 말씀이지요. ”

말이 나온 김에 ‘신아람 사건’의 전말에 대해 물었다.

“전말이라고 할 것도 없이 심판의 분명한 오심입니다. 그런데 국제펜싱연맹(FIE)의 규정에는 심판이 오심을 했을 경우 다른 누구도 항의를 할 자격이 없고 오직 선수만이 항의를 할 수 있습니다. 그런데 신아람이 영어가 능숙하지 못해 제대로 항의를 하지 못한 탓에 오심이 그냥 굳어졌다고 볼 수 있죠. FIE의 규정에 대해 좀더 숙지를 했어야 하는 건데…. 선수단의 총책임자인 저 역시 책임을 느끼고 있습니다.”

수영의 박태환이나 유도의 조준호 역시 오심의 ‘피해자’들인데.

“우선 태환이의 경우는 솔직히 말씀 드려서 스타트하기 전에 조금 움직이긴 했습니다. 그런데 이건 호흡을 가다듬기 위해 자연스럽게 움직인 것이거든요. 부정출발로 볼 게 아니라는 말입니다. 다행히 항의가 받아들여져서 은메달을 땄는데, 어쨌거나 금메달을 놓친 건 태환이 본인은 물론 저 역시 안타깝기 그지 없습니다.”

조준호는 또 어떻게 된 걸까.

“유도는 그렇답니다. 심판 3명이 어떤 판정을 내려도 거기에 대해 심판위원장이 잘못을 지적하고 정반대의 판정을 내리면 그게 최종적인 판정이 된다는 거지요. 준호 역시 3명의 심판으로부터는 승리 판정을 받았지만 심판위원장이 이를 무시하고 일본 선수의 승리를 인정했기 때문에 질 수 밖에 없었던 겁니다. 분하기로 말하면 한이 없지만 여기에 대해선 그 누구도 항의를 할 수가 없게 돼 있으니….”

이처럼 경기는 잘 하고도 판정에 의해 패자가 되는 사례를 막기 위한 대책이 있어야 할 것이라는 생각이 든다.

“당연하지요. 저도 이번에 새삼 알게 된 건데요. 종목에 따라 항의하는 방법도 다르고 항의 권한이 있는 주체도 제 각각입니다. 아까 말씀 드린 펜싱의 경우가 대표적이지요. 코치나 임원은 안 되고 오로지 선수만이 항의를 할 수 있다는 룰 말입니다. 그러니 다음 올림픽부터는 훈련도 중요하지만 오심을 당했을 경우 항의를 하는 방법도 완전히 숙지를 하도록 철저한 준비를 시켜야 할 것 같습니다.”

▲금메달도 중요하지만 은, 동 숫자도 많아야

메달 수나 종합순위 면에서 목표를 초과달성하긴 했지만 되돌아보고 반성해야 할 부분은 없는 걸까.

“왜 없겠습니까. 우리가 4년 전 베이징에서 금 13, 은 10, 동 8개로 7위를 하지 않았습니까. 그런데 이번엔 금메달 수는 13개로 똑같지만 은메달은 2개, 동메달은 1개가 오히려 줄었거든요. 그런데도 순위는 외국에서 열린 올림픽 중에서는 가장 좋은 5위에 올랐습니다. 물론 좋은 일이지요. 하지만 여기 만족해선 안되리라고 봅니다.”

만족해서는 안 되는 이유를 알고 싶다.

“생각해 보십시오. 3가지 메달을 따기 쉬운 순서를 메기면 동, 은, 금 아니겠습니까. 그렇다면 숫자도 동, 은, 금의 순서가 되는 게 맞지 않을까요. 피라미드형이 돼야 한다는 말이지요. 그런데 이번에는 완전히 가분수가 된 느낌입니다. 금메달이 가장 많으니까요.”

금메달이 많은 것은 얼마든지 환영할 일이지만 그 밑을 받쳐주는 은메달과 동메달의 숫자도 따라서 많아져야 할 텐데 그렇지 못한 게 아쉽고 또 걱정이라는 얘기였다.

“일본은 이번에 우리보다 금메달에서는 뒤졌지만 은메달 동메달의 숫자는 훨씬 많았습니다. 그것도 나이가 어린 선수들이 따냈습니다. 그 선수들이 4년 뒤 리오데자네이로올림픽에서 금메달리스트로 성장하지 않는다는 보장이 있나요. 그걸 전제로 한다면 우리가 그때 일본에게 뒤질 수도 있다는 결론이 됩니다. 물론 그렇게 돼서는 절대 안되겠지만요. 그러기 위해서는 지금부터 단단히 준비를 해야 할 거라고 봅니다.”

▲전통의 메달박스에만 기대는 건 안이한 생각

무슨 복안이 있는 걸까.

“저야 스포츠행정가가 아니니까 주제 넘은 말씀을 드리기는 뭣하지만 한가지만 말씀 드리자면 현재 우리의 강세 종목들이 4년 뒤에도 메달박스가 될 것으로 기대하는 것은 조금 안이한 생각이 아닐까 합니다.”

이번에 금메달을 3개씩 따낸 양궁과 사격, 그리고 전통적 강세 종목인 태권도를 지칭하는 것 같다.

“그렇습니다. 사격은 그렇다 치고 양궁과 태권도는 지금 전세계 국가의 지도자들 가운데 거의 대부분이 한국인들입니다. 이번 올림픽 기간 중에도 이 두 종목의 룰 미팅을 하는 것을 봤는데 한두 명을 빼놓고는 전부 한국인이더군요. 서울에 있는 올림픽파크텔에서 우리들끼리 무슨 회의를 하는 걸로 착각을 할 정도였습니다. 이 한국지도자들에게서 배운 외국 선수들이 언제까지나 우리에게 뒤질 거라고 생각할 수 있겠느냐는 말씀입니다. ”

실제 한국이 종주국으로 자처하는 태권도는 이번에 여자 67kg급의 황경선 만이 금메달을 따냈을 뿐 나머지 선수들은 거의 전멸하는 양상을 보였다.

“메달리스트들을 포상하는 것도 중요하지만 그렇지 못한 선수들을 잘 육성하는 것도 그에 못지 않게 중요하리라고 봅니다. 운동을 그만둔 다음에 아무런 대책이 없는 상황에서 어떻게 운동에만 전념할 수 있겠습니까. 우리의 은메달과 동메달 숫자가 적은 것도 이런데 한 원인이 있다고 생각합니다. 예컨대 메달을 따지 못한 선수들에게도 확고한 취업의 길을 열어 준다든지, 사회체육지도자로 활동할 수 있는 기회를 준다든지 하는 정책적인 배려가 있어야 하지 않을까요.”

▲한국스포츠 발전의 밀알이 되는 게 소망

이 단장은 2년 전인 2010년 11월 광저우 아시안게임 때도 한국 선수단의 단장을 맡아 아시안게임 4회 연속 2위 달성에 숨은 기여를 한 바 있다.

거기다 이번엔 또 외국서의 올림픽 출전사상 최고의 성적을 올리고 돌아왔으니 어깨에 조금 힘이 들어갈 수도 있을 거라는 생각도 든다.

“천만의 말씀을요. 제가 선수단 단장을 맡은 것만으로도 과분하게 생각합니다. 그것도 두 번씩이나 맡았잖아요. 아까도 말씀 드렸듯이 성적이 좋았던 것은 오로지 선수들의 노력과 정부의 뒷받침이 있었기 때문이지 제 힘이 들어간 것은 손톱만큼도 없다고 생각합니다. 이건 겸손이 아니라 사실입니다. 앞으로는 무슨 직책을 떠나서 평범한 체육인의 한 사람으로 우리나라 체육발전에 자그마한 밀알이라도 될 수 있다면 다시 없는 영광으로 여기겠습니다.”

1985년 1월, 당시 신민당 이민우 총재의 비서관으로 공직생활을 시작한 뒤 2000년 9월, 우연한 계기에 근대5종 연맹의 부회장을 맡으며 체육계와 인연을 맺어 대한카누연맹 회장(2004년), 2008년 베이징올림픽 한국선수단 홍보담당 임원, 대한체육회 부회장(2009년), 대한수영연맹 회장(2010년 1월), 광저우 아시안게임 한국선수단장(2010년 11월) 등을 거쳐 이번에 런던올림픽 한국선수단장을 맡기까지 한국체육과 함께 걸어온 12년.

이제 평범한 체육인으로 한국체육의 발전에 밀알이 되겠다는 그의 다짐이 어떻게 결실을 맺을지 사뭇 궁금하다.

김석현 @naver.com

이기흥 단장 주요약력

▲이민우 신민당 총재 비서관(1985년 1월) ▲우성산업개발 대표이사(1989년 7월) ▲고려대 교우회 이사(1999년 5월) ▲대한근대5종연맹 부회장(2000년 9월) ▲대한카누연맹 회장(2004년 4월) ▲대한올림픽위원회 상임위원(2004년 5월) ▲아테네올림픽 한국선수단 의전담당임원(2004년 7월) ▲재단법인 ‘청소년을 위한 나눔문화재단’ 설립(2004년 10월) ▲아시아카누연맹 제1부회장(2007년 9월) ▲베이징올림픽 한국선수단 홍보담당 임원(2008년 8월) ▲세계카누연맹 아시아대륙 대표(2009년 3월) ▲대한체육회 부회장(2009년 3월) ▲제38회 전국소년체전 대회장(2009년 5월) ▲대한체육회 전국체전위원회 위원장(2009년 7월) ▲대한수영연맹 회장(2010년 1월) ▲광저우 아시안게임 한국선수단장(2010년 11월) ▲런던올림픽 한국선수단장