박태환(23ㆍSK텔레콤)의 동아수영대회 출전이 아쉬움을 남기고 있다.

제84회 동아수영대회는 런던 올림픽 선발전을 겸해 박태환은 반드시 출전해야 했다. 박태환은 이미 자유형 200m와 400m에서 올림픽 자격 기록을 넘었기 때문에 런던 올림픽 출전 티켓을 땄다. 하지만 만약 자유형 200m와 400m에서 다른 한국 선수 2명이 올림픽 자격 기록을 넘었다면 기록 경쟁이 불가피하기 때문에 박태환의 동아대회 출전은 필수였다. 결국 이번 대회 자유형 200m와 400m에서 박태환을 제외하고 올림픽 자격기록을 통과한 선수는 나오지 않았다.

문제는 런던 올림픽 준비 과정에서 과연 동아대회가 꼭 필요했느냐는 것이다. 박태환은 "모든 초점을 런던 올림픽에 맞췄다. 이번 대회에서 기록은 크게 중요한 게 아니다"라고 밝혔다. 이로 인해 박태환에게 특별한 미션도 떨어지지 않았다. 2개월간의 3차 전지훈련 성과가 만족스러웠던 박태환으로선 동아대회에서 좋은 기록이 기대됐다. 하지만 훈련도 제대로 할 수 없을 만큼 어려운 환경 속에서 기록은 기대에 미치지 못했다.

박태환은 400m에서 3분47초41을 기록했다. 자신의 최고기록 3분41초53에 한참 못 미쳤다. 그리고 지난 2월 뉴사우스웨스트 스테이트 오픈 때의 3분45초57보다도 뒤졌다. 페이스가 올라오고 있는 상황이라면 박태환은 최소한 3분45초보다 앞선 기록을 내야 했다. 경기가 30분이나 지연되고 유년부와 초등부 등 1,000명 이상의 선수가 몰리면서 경기 전에 훈련을 제대로 할 수 없었던 환경이 분명 악영향을 미쳤다. 박태환은 "꼬맹이들이 많아서 조심스러웠다"고 말하기도 했다.

수심도 문제였다. 울산 문수수영장은 수심이 1.35m에 불과하다. 국제대회 수영장 규격 기준에 턱걸이한 수준이다. 일반적으로 국제대회가 열리는 수영장은 수심이 1.6m 이상이다. 수심이 낮은 탓에 그 동안 비장의 무기로 연마했던 돌핀킥을 제대로 구사하지 못했다. 박태환은 "수심이 낮아 킥을 할 때 발이 바닥에 닿았다"고 아쉬워했다. 결국 돌핀킥을 제대로 하지 못한 터라 좋은 기록이 나오지 못했다. 지난 15일 귀국한 박태환은 동아대회 출전과 휴식을 스케줄로 잡았다. 하지만 동아대회에서 어려운 환경 탓에 100% 기량을 뽐내지 못해 아쉬움을 남겼다. 오는 30일 호주로 다시 출국하는 박태환에게 과연 이번 대회가 런던으로 가는 길에서 재충전의 기회가 됐을지 여부는 지켜봐야 될 일이다.