정다래(19)는 광저우아시안게임 기간 휴대폰 요금만 150만원이 나왔다. 여기저기서 걸려 오는 축하전화를 받기만 했는데도 요금 '폭탄'을 맞았다. 귀국 후 쇄도한 방송 출연 요청만 20여건. 웬만한 연예인 못지않은 인기다. 전담 매니저라도 있어야 할 상황이다.

사실 정다래는 이미 매니저 아닌 매니저를 두고 있다. 바로 안종택(43) 대표팀 코치다. 1999년부터 지도자 생활을 시작한 안 코치는 2001년 처음 여수에서 정다래를 만났고, 대번에 평영 전문선수로 키우겠다고 마음먹었다. "발목하고 허리 유연성이 기가 막혔죠. '쟤는 무조건 평영이다'라는 생각이 들더라고요."

포항이 고향인 안 코치는 정다래와 아파트 같은 동에서 살면서 미래의 금메달리스트를 키웠다. "아시안게임 금메달도 올림픽 메달을 위한 과정의 하나일 뿐"이라는 안 코치는 "파워와 배짱만 보완하면 2012년 런던올림픽에서 다시 한번 사람들을 놀라게 할 수 있다"고 자신했다.

10년째 정다래를 지도하고 있는 안 코치는 요즘 하루에만 100통 이상의 전화를 받는다. 전부 행사나 인터뷰 요청이다. 그는 "당장 10일이 1급 경기지도자 자격 시험인데 내가 큰일나게 생겼다"며 발을 동동 구른다.

밀려드는 스케줄 탓에 용인 수지에 사는 누나의 신세를 지는 안 코치는 그래도 정다래의 매니지먼트사 계약에는 절대 반대다. "매니지먼트 계약이 편리하긴 하겠지만, (정)다래가 하나의 상품으로 전락할까 봐 못하겠어요. 차라리 제가 힘든 게 낫죠." 실제로 아시안게임 이후 정다래를 두고 국내 굴지의 스포츠 매니지먼트사들이 치열한 경쟁을 벌였지만, 안 코치와 상의한 대한수영연맹은 이들의 접촉을 전면 차단했다.

안 코치의 마음을 누구보다 잘 아는 정다래는 "생일(2일)에 코치님이 키보다 큰 뻥튀기를 사 주셨다"며 방긋 웃었다.