박태환(21.단국대)은 "수영을 하다 보면 좋은 성적을 낼 때는 모르지만, 실패를 맛보면 싫어지고 포기할 수도 있다고 생각한다. 작년에 로마 세계선수권대회 끝나고 나도 그런 생각이 많았다"고 말했다. 그렇지만 그는 "시련이 있었기에 지금의 내가 있을 수 있었다"고 강조했다.

2010 광저우 아시안게임에서 자유형 100ｍ와 200ｍ, 400ｍ에서 우승해 2006년 도하 대회에 이어 2회 연속 3관왕을 차지하고 자유형 1,500ｍ와 혼계영 400ｍ에서 은메달, 계영 400ｍ와 800ｍ에서 동메달을 따는 등 출전한 7개 종목 모두 메달을 목에 걸었다.

지난해 로마 세계선수권대회에서 부진을 깨끗이 씻었다.

박태환은 20일 광저우 아시안게임 메인미디어센터(MMC) 내 콘퍼런스 룸에서 열린 공식 기자회견에서 그동안의 마음고생을 털어놓았다. 이번 대회 중 빨간색이었던 머리는 다시 노란색으로 바뀌어 있었다.

박태환은 기자회견 중 지난해 로마 세계선수권대회, 그리고 2004년 아테네 올림픽 당시를 떠올렸다.

대청중 3학년이던 2004년 아테네올림픽 대표로 뽑혀 한국 선수 중 최연소로 꿈의 무대를 밟았던 박태환은 자유형 400m 예선에서 너무 긴장한 탓에 준비 구령 소리에 물속으로 뛰어들어 부정출발로 실격됐다.

하지만 그 실수가 지금은 세계수영계를 호령하는 박태환을 만들었다.

다음은 박태환과 일문일답.

-- 2014년 인천 아시안게임에도 참가하나? 앞으로 어떤 대회에 나설 것인지?

▲인천 아시안게임은 아직 4년이나 남아 있다. 그에 대한 계획은 아직 없다. 이번 대회 경기가 엊그제 끝났다. 앞으로의 계획은 휴식을 취한 다음 생각하겠다. 지금은 휴식이 가장 필요할 때다.

-- 자유형 100ｍ와 200ｍ, 400ｍ에서 좋은 성적을 냈지만 1,500ｍ에서는 쑨양(중국)과 기록 차가 너무 컸다. 마이클 볼 코치도 200ｍ와 400ｍ에 집중하는 것이 낫다고 하는데.

▲자유형 100ｍ와 200ｍ, 400ｍ에서 좋은 기록과 더불어 금메달을 목에 걸어 너무 기분 좋았다. 마지막날 1,500ｍ에서도 마무리를 잘하려고 준비해왔는데 개인 최고 기록에도 못 미쳐 아쉬움은 있었다. 하지만 최선을 다해 후회하지 않는다.

1,500ｍ 경기를 시작하면서 전반에는 쑨양과 레이스를 잘 맞춰 나갔는데 쑨양이 너무 빠르더라. 최장거리 종목이다 보니 조금씩 떨어지니까 나중에는 너무 많이 떨어지게 되더라. 쑨양은 굉장한 선수라는 것을 느꼈다. 마지막 터치 후 쑨양과 내 기록을 보면서 그는 세계적으로도 클 선수라 생각했다.

이번 대회를 통해 많이 느꼈다. 앞으로 종목과 계획은 휴식을 취한 후 정할 생각이다. 자유형 1,500ｍ에서는 쑨양 외에도 세계적으로 강한 선수가 많다. 기록으로나 체격조건으로 봤을 때 내가 떨어지는 부분이 많다. 이번에는 생각 좀 많이 해봐야 할 것같다. 그 선수들보다 내가 스피드가 좋아 200ｍ와 400ｍ에서 스피드를 길러 중점적으로 훈련하다보면 세계 기록 등 더 좋은 기록을 낼 수 있을 것이다.

-- 이번 대회 자유형 100ｍ에서 금메달을 땄는데 향후 더 중점을 둘 생각은 있나. 2008년 베이징 올림픽 때 자유형 200ｍ에서는 마이클 펠프스(미국)에게 뒤져 아쉽게 은메달을 땄는데 나중에 또 대결한다면.

▲이번 아시안게임을 1년 동안 준비하면서 많은 고생과 훈련을 했다. 200ｍ와 400ｍ 물론 1,500ｍ도 열심히 했고, 100ｍ도 뛰려고 스피드를 굉장히 신경 썼다. 훈련 성과가 빛을 발한 것 같다. 100ｍ에서도 좋은 기록과 더불어 금메달을 따 좋았다.

앞으로 100ｍ 계획은 휴식을 좀 취하고 계획을 짤 생각이다. 자유형 100ｍ는 장거리와 더불어 신체조건이 좋아야 하는 종목이다. 나보다도 강력한 선수도 많다. 100ｍ에서는 세계적 수준과 아직 거리가 멀다.

베이징에서 펠프스와 200ｍ를 같이 뛰었는데 둘다 상승세일 때였다. 지고 이기고를 떠나 같이 경쟁할 수 있었다는 것에 감사하고 영광스럽다. 경쟁을 통해 얼마나 성장하느냐가 중요하다. 이기면 좋겠지만 쉽게 이길 수 있는 선수가 아니다. 그만큼의 노력과 훈련이 있어야 한다.

-- 많은 메달을 땄는데 만족하나.

▲만족한다. (웃으면서) 만족 안 하면 웃길 것이다. 금메달 하나 따기도 굉장히 힘든데 나는 4년 전과 똑같이 3개의 금메달을 목에 걸었다. 아테네 올림픽 때 좋은 경험을 해 지금의 내가 있다고 생각한다. 시합에서 좋은 성적을 거두는 것이 성장하는데 꼭 도움이 되지만은 않는다고 생각한다. 아픔과 실수가 있어야 성장할 수 있다.

-- 어제 어떻게 지냈나. 남은 대회 기간 어떻게 지낼 계획인가.

▲간만에 모처럼 휴식을 취했던 하루다 . 오전과 오후에 계속 잤다. 조금 긴장이 풀린 탓인지 몸살 기운이 있었다. 여기 남아서 한국 선수단을 응원한 것이다. 다른 선수들도 좋은 성적을 냈으면 하는 바람에서 남았다. 하루에 한 경기씩이라도 가서 금메달을 딸 수 있게 응원할 생각이다.

-- 로마 대회 이후 어떤 심정으로 이번 대회 준비했나.

▲작년에 세계선수권 끝나고 지푸라기라도 잡는 심정이었다. 수영이라는 종목이 좋은 성적을 낼 때는 다 좋겠지만 누구라도 실패를 맛보면 싫어지고 포기할 수 있다고 생각한다. 나도 그런 생각이 마음 속에 많았다. 그때 아픔을 많이 달래준 분이 부모님과 누나다. 이번 대회에서 좋은 성적을 낸다기보다 내 최고 기록에 도달하는 것을 목표로 잡았고 1년 동안 많은 노력과 훈련을 했다. 훈련하게 도와준 분이 굉장히 많은데 그 분들이 있어 내가 이 자리에 설 수 있게 됐다.

-- 경기 전 어떤 음악을 듣나.

▲매번 이 질문이 나오는데 알려드릴 수는 없다. 경기 전에 듣는 음악은 내 속마음과 똑같다. (웃으면서) 내게 대시하는 사람에게는 알려 주겠다. 그냥 신나는 음악을 많이 듣는다. 주로 한국 음악이다.

-- 한국에서 휴식 취하면서 하고 싶은 일은.

▲베이징 올림픽이 끝나고 나서도 이런 질문을 많이 받았다. 그때도 이야기 했듯이 기분 전환할 수 있는 곳으로 여행을 하고 싶다. 집에 빨리 가서 집밥도 먹고 싶다. 훈련 준비하면서 식사가 불편한 면이 없지 않았다. 어머니가 해주는 밥 먹고 싶다.

-- 장린과 사적으로 교류는 있나.

▲따로 교류는 한 적은 없다. 대회 때마다 보면 반가이 인사하고 경기를 치른다. 이번 대회 100ｍ 경기가 끝나고 기자회견 때 중국 기자분이 `장린에게 충고나 조언을 했으면 한다'는 질문을 했다. 그래서 충고나 지적보다는 `나도 작년에 시련을 많이 겪었는데 노력과 훈련이 있었기에 이 자리에 서게 됐다. 장린도 작년에 좋은 성적을 냈다. 이번에 긴장과 압박이 컸을 것이다'고 말해줬다. 장린이 1,500ｍ 끝나고 시상식 때 고맙다고 하더라. 그래서 `고마워 할 필요 없다. 훈련 열심히 하는 것이 너의 일이다'라고 얘기해줬다.


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