아키모토는 왕기춘의 최대 라이벌. 왕기춘은 지난 2월 파리 그랜드슬램에서는 업어치기 되치기로 금메달을 목에 걸었지만 9월 세계선수권대회 4강에서는 아키모토에게 판정패를 당해 대회 3연패를 달성하지 못했다.
아시안게임 직전에 열린 전국체전에서 4경기를 모두 한판승으로 마무리한 왕기춘은 “아키모토에게 반드시 설욕하겠다”며 굳은 의지를 다졌다. 2009년 ‘나이트클럽 파문’으로 불구속 입건된 이후 훈련에 매진한 왕기춘은 광저우 아시안게임에서 아키모토와 나란히 결승에 진출해 진정한 승자를 가리기 위한 기회를 잡았다.
금메달은 왕기춘에게 돌아갈 것으로 보였다. 아키모토가 준결승을 치르면서 왼쪽 발목을 다쳐 절룩이며 매트에 들어섰기 때문이었다.
하지만 왕기춘은 아키모토의 왼쪽 발목을 공격하지 않고 여러 차례 업어치기와 허리후리기를 시도한 끝에 연장전에서 고개를 숙였다.
경기 후 왕기춘은 “아키모토가 발목을 다친 사실을 알고 있었지만 공격하지 않았다. 특별한 이유는 없었다. 왜 그랬는지는 나도 모르겠다”고 자세한 언급은 피했다. 그러나 ‘비겁한 금메달’을 갖고 싶지 않았다는 뜻으로 보였다.
왕기춘은 “일단 승부에서 패한 것은 받아들인다”면서 “다친 선수를 이기지 못해 실망을 많이 했다. 더 열심히 하겠다”고 덧붙였다.
왕기춘의 페어플레이로 금메달을 따낸 아키모토도 그의 플레이에 존경심을 표시했다.
아키모토도 “왕기춘이 나의 부상을 알고 있었고 그것을 이용하고 싶었을 텐데 그러지 않은 것에 대해 존경과 경의를 표한다”고 답했다. 아키모토는 “내가 수비에만 치중했기 때문에 지도를 받을 수도 있다는 것을 알고 있다. 다음에는 더 깨끗한 경기를 하겠다”며 다시 한번 감사의 말을 전했다.
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