‘얼음황제’ 표도르에게 7개월의 공백은 큰 의미가 없었다. 그의 주먹은 여전히 강철도 깨뜨릴 수 있을 만큼 강력했고, 바늘구멍 만한 빈틈을 찾아내는 예리한 눈매는 오히려 더 날카로웠다.
표도르가 UFC 전 챔피언 팀 실비아(32ㆍ미국)를 불과 36초 만에 TKO시키며 건재를 알렸다. 그는 20일(한국시간) 미국 캘리포니아주 애너하임 혼다센터에서 열린 ‘M-1 어플릭션 밴드’에서 자신보다 20㎝나 더 큰 실비아를 1라운드 36초 만에 가볍게 제압했다. 세계 최고의 격투기 선수로 꼽히는 표도르는 이날 승리로 종합격투기 무대 통산 28승1패를 기록하며 적수가 없는 최강자임을 증명했다.
표도르는 그동안 세미 슐트, 마크 콜먼, 미르코 크로캅 등을 제압하는 등 1차례 무효경기를 제외하곤 2001년부터 24연승을 기록 중이었다. 하지만 몇 년간 마크 헌트, 맷 린들랜드, 최홍만 등 최정상 헤비급 파이터보다는 약한 상대를 선택해 경기를 펼쳐 ‘실력에 비해 고평가된 선수’, ‘몸을 사리는 선수’로 지적을 받아왔다.
또 그동안 프라이드 출신 유명 파이터들이 UFC무대에서 기대 이하의 성적을 냈기 때문에 경기 전 표도로에게도 다소간 우려의 목소리가 있었다. 표도르와 ‘맞수’로 꼽혔던 전 프라이드 헤비급 챔피언 크로캅도 1승2패라는 저조한 성적을 남기며 UFC를 떠난 터라 표도르의 이번 대결은 승패 결과 외에 ‘명예회복’이라는 타이틀이 걸려있었다. 그러나 표도르는 종합격투기 통산 24승4패를 거둔 강호 실비아를 맞아 경기 초반부터 몰아붙여 팬들의 우려를 잠재우며 종합격투기 ‘황제’임을 재입증했다.
빠른 스피드를 앞세운 표도르는 왼 주먹을 날려 상대 가드를 무너뜨린 후 쉴새 없는 좌우 펀치를 가격하며 17초 만에 실비아를 테이크다운시켰다. 이후 표도르는 백마운트 포지션에서 공격을 이어간 뒤 왼손 목조르기에 들어갔고 고통을 이기지 못한 실비아가 손으로 표도르의 팔을 두드려 항복을 표시하는 탭아웃을 선언했다.
얼굴에 살짝 상처만 남았을 뿐 경기전 모습과 다름없이 깨끗한 얼굴로 인터뷰에 나선 표도르는 전 UFC 헤비급 챔피언 커투어와 ‘즉각대결’을 원한다고 밝혔다. 그리고 축하인사를 건넨 커투어 역시 “올해 안에 만나고 싶다”고 화답해 또다시 ‘세기의 맞대결’ 성사가 기대된다. 표도르는 “내가 얼마 만에 경기를 끝낸 지는 모른다. 다만 모든 경기에서 가능한 한 빨리 상대를 꺾고 싶다”며 자신감을 나타냈다.
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