주말이었던 6월28일 오전 11시30분 노원구 공릉동 태릉선수촌 웨이트트레이닝장.
복싱 라이트급(60㎏) 대표 백종섭(28.충남체육회)은 체육관 한쪽에서 7가지 운동기구를 끊임없이 왕복하며 구슬땀을 흘리고 있었다. 오전 10시부터 시작된 선수들의 훈련은 점심식사 시간이 다가오도록 끝날 줄을 몰랐다.
베이징올림픽에 나가는 복싱 선수는 고작 5명. 정치적인 이유로 한국이 불참한 1980년 모스크바 올림픽을 제외하고는 몬트리올 올림픽(5명 출전)이래 32년 만에 가장 적은 숫자다. 외부 전문가들이 복싱 대표들 중 금메달 후보로 꼽는 선수는 아무도 없다. 플라이급(51㎏) 이옥성(27.보은군청) 말고는 이름이 알려진 선수도 없다.
하지만 백종섭은 아마추어 복싱계 안에선 유명한 선수다. 인파이터 중 최고의 테크니션으로 꼽히는 그는 은메달을 따낸 2002년 부산 아시안게임을 시작으로 2003년과 2005년 세계선수권대회와 2004년 아테네올림픽에도 출전했다.
그의 목표는 금메달이 아니라 동메달이다. 올림픽에 나가는 백종섭이 이왕이면 금메달을 따낼 꿈을 꾸지 않고, 소박하게 동메달을 바라는 데에는 특별한 이유가 있다.
그는 8강을 돌파해 준결승에 진출하면 동메달을 딸 수 있는 복싱 선수이고, 2001년 국가대표로 선발된 뒤 8년째 태릉선수촌을 자기 집처럼 여기고 살고 있지만 세계대회에선 한 번도 8강을 넘어선 적이 없다.
2003년 태국 방콕 세계선수권대회에선 8강에서 올림픽 3연패를 한 쿠바 강호와 맞닥뜨리는 바람에 졌고, 이옥성이 한국 복싱에 19년 만에 세계선수권대회 금메달을안긴 2005년 중국 미안양 대회에서도 8강에서 탈락했다.
2004년 아테네올림픽도 마찬가지였다. 16강에서 뭉크 에르데네(몽골)를 33-22 판정으로 누른 백종섭은 8강에서 당시 18세 소년 아미르 칸(영국)과 마주쳤다. "솔직히 얕잡아봤죠. 먼저 공격하려고 들어가다가 한 방 제대로 맞는 바람에..." 백종섭은 1회 1분37초 만에 RSC 패를 당했고, 4강 문턱에서 고배를 마셨다. 그야말로 `8강의 벽'인 셈이다.
동메달에는 또 다른 의미도 있다. 충남체고 동기생으로 태권도를 전공한 차문이(28)씨와 사이에 딸 민주(4)를 둔 가장인 백종섭은 아직도 군대 문제를 해결하지 못했다. 올림픽 동메달이나 아시안게임 금메달을 따야만 병역 면제 혜택을 바라볼 수 있는 가운데 이번 베이징올림픽은 백종섭이 이 문제를 해결할 수 있는 마지막 기회다.
선수촌 안에서도 복싱 선수들은 훈련이 고되기로 유명하다. 새벽 달리기는 하루도 거를 수 없고, 오전엔 웨이트 트레이닝, 오후엔 기술 훈련을 반복한다. 토요일에하는 훈련은 집중 웨이트트레이닝이다. 7가지 운동기구를 오가는 훈련을 두 차례 반복하는 데 한가지 운동기구를 이용한 훈련을 끝낼 때마다 러닝머신에는 꼭 들른다. 백종섭이나 밴텀급(54㎏)에서 뛰는 막내 한순철(24.서울시청)이나 마찬가지다.
러닝머신을 탈 때 백종섭의 자리는 늘 이승배 코치 바로 옆이다. 숨이 턱까지 차오른 백종섭이 이승배 코치의 눈길을 조금이라도 피하려고 멀리 떨어진 러닝머신에 오르자 여지없이 불호령이 떨어진다. "어디 가? 이리로 와. 속도 더 높여" 같은 체육관에서 운동기구를 다루는 역도 금메달 기대주 장미란(25)의 모습은 여기에 비하면 느긋하기만 하다.
백종섭은 틈틈이 왼손 커버를 올리는 연습도 잊지 않는다. 오른손을 주무기로 쓰는 백종섭은 상대가 다가오길 기다렸다가 승부를 내는 전형적인 인파이터다. 접근전에선 누구에게도 밀리지 않을 자신이 있지만 아미르 칸처럼 바깥쪽으로 빙빙 돌며좀처럼 다가오질 않는 선수는 질색이다. 아웃복서 스타일의 선수를 잡으려고 덤벼들때 왼손이 내려갈 때가 있고, 그러면 여지없이 한방을 허용하고 만다는 게 백종섭의약점이다.
오전 훈련이 끝난 뒤 복싱 대표들은 웨이트트레이닝장 앞에 끼리끼리 모여앉아 잠깐의 휴식을 즐겼다. 최고의 분위기 메이커는 백종섭이다. 그가 구수한 충청도 사투리 섞인 농담을 던지자 웰터급(69㎏) 김정주(27.원주시청)이나 미들급(75㎏) 조덕진(25.상무)은 배를 잡고 웃음을 터뜨린다.
하지만 백종섭의 속이 새까맣게 타 들어가고 있다는 걸 후배들도 잘 안다. 딸 민주 걱정 때문이다. 백종섭이 태릉과 대천체육관을 오가며 복싱에 열중하는 사이 충남 부여에 있는 민주는 자주 경기를 일으킨 끝에 입원하는 일이 잦아졌다. 심해지면 소아 간질로도 이어질 가능성이 있다.
"딸 생각 뿐이죠? 어린 것이 저보고 그러거든요. `아빠, 이번엔 메달 딸 거지? 메달 따면 엄마 목에 걸어줄 거지?'"
하루 24시간이 모자란 고된 훈련이 끝나면 잠자기 전 결혼식도 올리지 못한 채 같이 사는 부인 차문이씨와 딸 민주의 사진을 어루만진 뒤 기도를 한다. 원래는 종교가 없었지만 이번 올림픽을 앞두고는 의지가 강한 그도 매일 밤 절대자 앞에 무릎을 꿇곤 한다.
"올림픽이 끝나면 결혼식도 올릴 겁니다. 그리고 복싱이랑 태권도를 합친 태보체육관을 차릴 겁니다. 그러려면 반드시 8강 벽을 넘어야 합니다. 매일 밤 `8강만 넘게 해달라'고 간절히 기도합니다"
백종섭은 자면서도 왼손 커버를 올리는 꿈을 꾼다고 했다. 준비는 다 됐다. 내 주먹이 뻗치는 범위 안으로만 들어와라. 한 방 먹여줄 테다. 8강만 넘자. 동메달만 따면 금.은메달은 덤이다. 백종섭이 딸에게 약속한 메달을 가져올 수 있는 베이징올림픽까지 이제 꼭 30일이 남았다.
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