번번이 세계의 높은 벽 앞에 무릎 꿇어야 했던 축구와 야구가 이번 올림픽에서 나란히 메달권 진입을 목표로 하고 있다.
축구는 베이징올림픽 본선 무대에 남자만 오른다. 1988년 서울 대회 이후 6회 연속(통산 8회) 올림픽 본선 진출을 이룬 태극전사들은 역대 최고 성적인 8강을 넘어 사상 첫 메달 욕심까지 품었다.
야구 대표팀 또한 그 동안 구심점으로 활약해온 해외파들의 합류가 불투명한 상황이지만 국내 선수 중심의 응집력과 투지로 2000년 시드니 대회 동메달 이후 두 번째 메달 획득의 꿈을 꾸고 있다.
축구와 야구는 우승을 자신했던 2006 도하 아시안게임에서조차 졸전 끝에 각각 4위와 동메달에 그쳐 땅에 떨어진 명예를 되찾아야 한다는 똑같은 숙제도 안고 있다.
축구와 야구의 올림픽 준비 상황을 살펴본다.
◇축구
남자축구 대표팀은 2회 연속 8강 진출은 물론 사상 첫 올림픽 메달까지 도전한다.
강호 카메룬, 이탈리아를 비롯해 복병 온두라스와 D조에 속해 조별리그 통과마저 장담할 수 없지만 박성화 대표팀 감독은 지레 겁먹을 상대들은 아니라며 조편성 결과에 만족해 하고 있다.
북중미-카리브해 지역예선 때 온두라스의 경기를 직접 관전했고, 지난달 프랑스에서 열린 23세 이하 툴롱국제대회에서 이탈리아가 우승하는 모습 역시 현장에서 지켜보면서 전력을 파악했다.
박 감독은 지난 12일 카메룬-일본의 올림픽대표팀 친선경기가 열린 일본 도쿄에도 갔다 왔다.
대표팀은 대회 개막 한 달 전인 다음달 7일 소집돼 최종 담금질에 들어간다.
7월16일에는 과테말라 A대표팀, 같은 달 27일과 31일에는 각각 코트디부아르, 호주 올림픽대표팀과 각각 친선경기를 갖는다. 올림픽 본선에서 맞붙을 팀들을 겨냥한 맞춤형 모의고사다.
박 감독은 최종 엔트리 18명 선발을 놓고 막바지 고심 중이다.
특히 최근 무릎 이상을 호소한 박지성(맨체스터 유나이티드)의 차출을 포기하는등 '와일드카드'에 대한 재검토에 들어갔다. 23세 이하로 출전 선수의 연령을 제한한 올림픽 남자축구는 18명 최종엔트리 중 팀 당 세 명까지 24세 이상의 선수를 와일드카드로 뽑을 수 있다.
박지성처럼 측면 공격과 미드필더를 모두 소화할 수 있는 선수와 왼쪽 풀백 자원으로 와일드카드 석 장을 다 활용할 방침이다.
◇야구
김경문 감독이 이끄는 야구대표팀은 2000년 시드니 대회에 이어 두 번째 올림픽메달을 노리고 있다. 물론 미국, 쿠바, 일본, 캐나다, 대만 등 경쟁팀 전력이 만만치 않은 상황에서 설상가상으로 해외파들이 거의 나올 수 없을 것으로 보여 낙관할 수는 없는 상황이다. 국내 선수들의 힘으로 난관을 헤쳐가야 할 처지다.
박찬호(LA다저스), 김병현(전 피츠버그), 이승엽(요미우리), 이병규(주니치), 임창용(야쿠르트) 등 해외파는 그 동안 '드림팀'이 구성될 때마다 투.타의 핵으로 대표팀 구심점 역할을 해줬다.
하지만 미국과 일본은 이번 올림픽 기간 정규 시즌 경기를 치러 소속팀에서 빠져 나오기가 어렵다.
팀을 구하지 못한 김병현은 훈련량이 적은 데다 경기 감각도 걱정돼 선뜻 뽑을 수도 없다.
이승엽, 이병규 등은 부진해 소속팀 눈치를 봐야 한다.
한국야구위원회(KBO)는 미국과 일본으로 관계자를 파견해 이들의 소속팀에 협조를 구할 계획이다.
일단 메이저리거 출신 서재응(KIA)을 필두로 손민한(롯데), 류현진(한화), 김광현(SK), 윤석민(KIA), 송승준(롯데) 등이 마운드를 책임질 것으로 보인다.
미국과 쿠바를 상대할 잠수함 투수가 없어 고전이 예상되는데 결국 마운드 운용이 성패의 관건이다.
타선 역시 김동주(두산)를 정점으로 이대호(롯데), 김태균(한화) 등 '토종 거포'가 중심을 이룰 전망.
이번 대회에서는 쿠바의 전력이 다소 처진다는 평가 속에 미국과 일본이 우승을 다툴 것으로 점쳐진다. 8개 팀이 치르는 풀리그에서 최소 5승 이상을 해야 결선 토너먼트에 오른다.
또 1위와 맞붙는 4위는 피해야 동메달 이상의 성적을 노릴 수 있다.
24명 최종 엔트리의 윤곽은 이달 말 드러날 예정이다.
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