지난 3월 30일 서울에서 열린 '더 칸' 종합격투기 대회에서 전 세계 팔씨름 챔피언 게리 굿리지(42.트리니다드 토바고)를 2라운드 TKO로 제압한 최무배는 상승세를 이어가 국내 정상급 파이터로 거듭나겠다는 각오다.
격투기 통산 전적 7승2패를 거둔 최무배는 먼저 8일 일본 사이타마 슈퍼아레나에서 열릴 일본 격투기 '센고쿠' 대회 헤비급 경기에서 마르시오 크루즈(30.브라질)와 맞대결을 한다.
상대 크루즈는 브라질 유술 주짓수가 주특기로 2004년 아부다비컴뱃 대회에서 '하이킥의 달인' 미르코 크로캅의 그래플링 스승 파브리시오 베르둠마저 꺾었던 강호다.
5일 일본으로 떠나는 최무배는 "크루즈는 지금까지 상대했던 선수들보다 한 단계 위의 선수다. 하지만 주짓수에 대해 많은 연구를 해 충분히 이길 자신이 있다. 한국 레슬링이 강하다는 것을 보여주겠다"고 승리욕을 불태웠다.
최무배는 센고쿠 대회를 큰 부상 없이 마치면 29일 중구 장충동 장충체육관에서 열릴 '스피릿 MC 17' 대회에도 도전할 계획이다.
대진 상대는 아직 확정되지 않았지만 주최 측은 해외 격투기 선수와 대결을 준비 중인 것으로 알려졌다.
최무배가 이번 달에 두 차례 경기를 모두 승리로 장식하며 국내 '베테랑 파이터'로서의 자존심을 세울 수 있을 지 기대된다.
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