호랑이 독주를 견제할 사자가 나타났다.
“호랑이(우즈)를 잡는 사자가 될 것”이다고 말한 것이 알려지면서 ‘라이언’이라는 별명을 얻은 재미동포 앤서니 김(22ㆍ김하진)이 생애 첫 승을 거뒀다. 최경주(38)에 이어 미국프로골프(PGA)투어를 제패한 두번째 한국인이다.
앤서니 김은 5일(한국시간) 노스캐롤라이나주 샬럿 퀘일할로골프장(파72ㆍ7,442야드)에서 열린 PGA 투어 와코비아챔피언십 4라운드에서 3타를 줄여 최종합계 16언더파 272타를 기록, 2위 벤 커티스(미국)에 5타차 완승을 거두고 정상에 올랐다.
16언더파 272타는 지난해 이 대회 우승자 타이거 우즈가 세운 대회 최소타 기록을 3타차 줄인 새 기록이다. 또 22세 10개월 15일 만의 우승으로 최근 6년간 PGA투어 최연소 챔피언 기록이기도하다. 앤서니 김은 우승 상금 115만2,000달러를 받아 상금랭킹 14위에서 6위로 뛰어올랐다.
두 살때부터 골프채를 잡았고 주니어시절 각종 기록을 갈아치우는 등 일찍부터 골프에 재능을 보여 ‘제2의 타이거 우즈’라는 평가를 받았던 앤서니 김이 프로데뷔 1년 6개월만에 챔피언 그룹에 이름을 올리면서 ‘젊은 강자’로 급부상했다.
특히 앤서니 김은 키 178㎝의 크지 않은 체격이지만 올시즌 평균 드라이버 비거리가 300.5야드로 6위에 올라 우즈(287.7야드ㆍ56위)를 압도했다. 평균타수도 69.61타로 당당히 6위, 페덱스 포인트 4위 등 주요 부문에서 상위권에 포진했다. 마크 오메라는 “스무두살 때 타이거보다 낫다”고 극찬하기도 했다. 위축되지 않는 대담한 플레이와 자신감이 우즈를 연상케한다.
제이슨 본, 히스 슬로컴(이상 미국)에 4타 앞선 단독 선두로 최종 라운드에 나선 앤서니 김은 위기없이 쉽게 우승을 차지했다. 전반에 보기없이 4개의 버디로 4타를 더 줄인 앤서니 김은 13번홀(파3)에서 이날 첫 보기를 범했지만 14번(파4), 15번홀(파5) 연속 버디로 사실상 우승을 확정지었다. 앤서니 김은 16번(파4), 17번홀(파3)에서 2타를 잃고도 7타를 줄인 2위 커티스에 5타차 승리를 거뒀다.
세계랭킹 1위 우즈가 부상으로 불참했지만 2위 필 미켈슨, 5위 아담 스콧, 6위 조프 오길비, 8위 짐 퓨릭, 9위 비제이 싱 등 강호들이 앤서니 김 우승 잔치의 하객에 불과했다.
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