'미녀새'가 거대한 '새 둥지'로 불리는 베이징올림픽 메인스타디움 궈자티위창(國家體育場)에서 비상할 채비에 한창이다.
옐레나 이신바예바(26.러시아). 여자 장대높이뛰기 세계기록을 보유한, 설명이 필요없는 독보적인 스타다. '인간새'로 한 시대를 풍미했던 남자 장대높이뛰기 스타세르게이 부브카(45.우크라이나)의 뒤를 이어 두 번째로 '새'의 경지에 이른 인물이다.
체조 세계챔피언이 꿈이었으나 키가 자꾸 크는 바람에 장대높이뛰기로 종목을 바꿨고 해마다 실력이 쑥쑥 늘어 마침내 세계를 평정했다는 그의 자전적인 얘기는 지난해 TV 광고를 통해 널리 알려졌다. 키는 174㎝다.
4년 전 아테네올림픽에서 4ｍ91로 세계신기록을 세우고 금메달을 목에 걸었던 그는 베이징에서도 두 가지를 한꺼번에 달성하겠다는 목표다. 타의 추종을 불허하는기록 행진에 비춰볼 때 이변이 없는 한 단상의 주인공이 되는 건 기정사실이다.
이신바예바는 여자 장대높이뛰기 역사상 가장 신화적인 존재. 올림픽, 세계선수권(실내, 실외 포함), 유럽선수권대회 등 메이저대회에서만 8번이나 우승했다.
2005년 핀란드 헬싱키 세계선수권대회에서 작성한 5ｍ01은 3년째 세계기록으로 남아 있다. 그는 지난 2월 우크라이나 도네츠크에서 열린 실내육상선수권대회에서는4ｍ95를 넘어 역대 실내 경기 사상 최고 기록을 썼다.
3월 스페인 발렌시아에서 끝난 세계실내육상선수권대회에서는 몇 차례 뛰지도 않고 4ｍ75를 쉽게 넘어 1위를 차지하기도 했다.
이신바예바가 올해까지 경신한 세계기록만 모두 21차례. 올해 미국의 에이프릴 스타이너가 작성한 4ｍ63이 실외 최고 기록인 점에 비춰보면 이신바예바의 압도적인기량을 간접적으로 확인할 수 있다.
세계기록을 수립한 뒤 이신바예바는 5ｍ를 또 넘지는 못했으나 4ｍ80~90 대로 꾸준한 기량을 유지 중이다. 올림픽에서 대회 당일 컨디션과 경쟁자들의 추격 여부에 따라 세계 신기록 달성 가능성도 기대해 볼만 하다.
이신바예바가 기록을 양산하고 있는 원동력으로는 균형잡힌 몸매, 남다른 도약력 등이 꼽힌다.
2005년 영국 장대높이뛰기 대표팀의 스티브 리픈 코치는 공영방송 BBC와 인터뷰에서 "이신바예바의 기술은 남자 선수에 비해 전혀 뒤떨어지지 않는다. 특히 제2도약은 웬만한 남자 선수들보다 낫다. 키도 크고 높은 점프에 절대적인 영향을 끼치는달리기 실력도 아주 훌륭하다"고 극찬했다.
즉 어렸을 적 체조를 한 덕분에 몸을 자유자재로 가누는 능력이 탁월하고 도약 스피드를 이용, 활처럼 휘는 장대를 타고 보다 높이 솟구치는 재능이 뛰어나다는 평가다.
장차 "물리 선생님이 되고 싶다"는 뜻을 피력한 이신바예바는 평소 러시아 역사서적을 즐겨 읽고 취미 삼아 돌고래와 관련된 모든 것을 수집한다.
"앞으로 5ｍ15까지는 도달할 수 있을 것 같다"고 말한 그는 2013년 모스크바에서 열리는 세계육상선수권대회까지 현역으로 뛰겠다는 계획이다.
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