2008베이징올림픽 금메달을 향한 태극전사의 발걸음이 빨라지고 있다. '수영 천재' 박태환과 '국민 마라토너' 이봉주는 올림픽을 4달 앞두고 각각 전초전에 나선다.
베이징올림픽에서 한국 수영 사상 첫 메달을 정조준하고 있는 박태환(19ㆍ단국대)이 실전 감각 끌어올리기에 나선다.
박태환은 17일부터 닷새 동안 울산 문수실내수영장에서 펼쳐지는 제80회 동아수영대회 자유형 200m와 400m에 나서 올림픽 메달 가능성을 타진할 예정이다.
지난달 제주 한라배수영대회에서 저조한 기록으로 우려를 안겨준 박태환은 이후 한 달여 동안 태릉선수촌에서 기량을 가다듬었다. 외박을 단 하루 밖에 나가지 않을 정도로 강한 의지를 보이며 지구력이 크게 향상된 것으로 알려졌다.
박태환이 첫 선을 보이는 종목은 대회 둘째날인 18일 열리는 자유형 400m. 박태환이 국내 대회에서 자유형 400m를 뛰는 건 2005년 10월 울산 전국체전 이후 2년6개월 만이다.
올해 들어 그랜트 해켓(호주)이 3분43초15를 찍으며 박태환의 최고 기록(3분44초30)을 1초 이상 단축했고, 에릭 벤트(3분44초56ㆍ미국)와 장린(3분45초04ㆍ중국), 유리 프릴루코프(3분45초10ㆍ러시아) 등 강자들이 상승세에 있어 박태환으로서는 분발이 요구된다.
20일 오후에 나서는 자유형 200m에서는 세계선수권대회 당시 동메달을 따며 작성한 자신의 아시아기록(1분46초73) 경신에 도전한다. 기록 상으로 세계 5위권에 머물고 있는 박태환으로서는 기록 단축이 절실한 상황이다.
‘국민 마라토너’ 이봉주(38ㆍ삼성전자)가 마지막 리허설 무대에 오른다.
오는 8월 베이징올림픽 마라톤 풀코스에 출전하는 이봉주는 20일 오전 8시30분(이하 한국시간) 베이징 텐안먼 광장을 출발해 올림픽 주경기장인 국가체육장으로 골인하는 프레 올림픽대회(굿 럭 베이징ㆍGood Luck Beijing)에 참가한다.
지난달 서울 국제마라톤을 완주하며 컨디션을 끌어올린 이봉주는 이번 플레 올림픽을 통해 코스를 다시 한번 파악하고, 올림픽 레이스의 전략을 세운다는 각오다.
삼성전자 오인환 감독은 “지난해 8월 1차 코스 답사를 마쳤지만, 교통이 통제된 상황에서 직접 달리며 코스를 파악하기 위해 다시 베이징에 가게 됐다. 기록이나 순위는 큰 의미가 없으며 완주 여부도 현지 날씨 등을 고려해서 결정하겠다”고 말했다. 이봉주 등은 18일 베이징으로 떠난다.
한편 프레 올림픽은 올림픽 열리기 전 경기시설이나 운영 등을 테스트하는 의미에서 개최하는 공식 경기대회로 베이징올림픽 조직위원회는 지난해 7월 여자축구를 시작으로 올해 6월까지 총 42개 종목을 치른다.
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