"국내 골프장 시설은 어느 나라에도 뒤지지 않습니다. 그런데도 주말 골퍼들은 물론 선수들까지 동남아시아로 떠납니다. 국내에서 골프를 치려면 외국에 비해 너무나 많은 비용이 들기 때문이죠"
제주에서 골프아카데미를 운영하는 송모씨는 최근 저렴한 가격으로 제주에서 골프와 숙식을 해결할 수 있는 패키지 상품을 개발 중이다. 국내 골프 인구가 크게 늘어나고 있지만 직장을 갖고 있는 골프 마니아들이 1주 정도의 시간을 내 골프를 치기는 쉽지 않은 일.
송씨는 일단 대상을 국내 선수들로 잡았다. 매년 동,하계 훈련을 위해 동남아시아에서 한달 넘게 보내는 해외 유출 골프 인구를 잡아보자는 생각이었다.
주중에 골프장을 찾는 사람들이 없어 심각한 경영난을 겪고 있는 골프장들은 대환영이었다.
송씨는 골프장에 있는 숙식시설도 함께 이용할 수 있도록 하면서 하루에 약 9만원 정도로 비용을 낮췄다. 국내 수도권 골프장의 비회원 그린피가 평균 19만5천원임을 감안하면 아주 매력적인 상품이 될 수 있다.
하지만 제주로 골프 인구를 유인하는데 필수적인 문제인 교통편은 해결되지 않았다. 제주를 찾는 대부분의 사람들이 항공기를 이용하는데 그 비용이 너무 비싸다는 평가다. 특히 중고생들의 수학여행이 몰리는 3,4월에는 항공기 티켓을 구하기가 `하늘의 별따기'다.
이 같은 사례로 볼 때 늘어나는 골프관광수지 적자를 줄이기 위해서는 골프장 비용 낮추기만으로 되지 않는다는 결과가 나왔다. 항공사와 골프장, 인근 숙박시설 문제까지 연계해 해결책을 찾아야 한다.
2007년 한국관광공사의 관광수요 예측 자료에 따르면 2006년 골프관광수지 적자는 1조8천800억원, 2007년에는 2조4천억원으로 불어났다. 특별한 대책이 없을 경우 2015년에는 10조가 넘는 적자가 발생할 것이라는 예측이 나오고 있다.
한국과 외국의 그린피 가격만 놓고 따진다면 국내 골프장은 경쟁력이 없다. 해외 골프관광객 수에서 가장 많은 20%를 차지한다는 중국의 경우 2박3일 단체 투어를 할 경우 그린피와 캐디피, 카트 대여료, 식대, 호텔료, 왕복 항공료를 포함해 43만5천원에 불과하다.
같은 조건에서 국내 제주권은 86만5천원, 수도권은 82만5천원, 비수도권은 60만4천500원으로 경쟁이 되지 않는다.
한국골프장경영협회는 골프 비용에서 큰 비중을 차지하는 그린피가 가격 상승의 요인이며 이는 골프장에 대한 과중한 세금 때문이라고 주장한다.
2006년 136억원의 매출을 올렸던 골프장의 경우 보유세(종부세,재산세) 20억원, 기타 간접세 37억원을 내 매출액 대비 세금 비중 41.9%에 이른다.
특히 골프장 업계는 개발을 전혀 못하도록 묶어 놓은 원형 보전지에까지 평균 4%의 세율을 매긴다는 것은 너무 하지 않느냐며 불만을 제기하고 있다.
골프장 업계는 특소세와 체육진흥기금 폐지, 원형보전지에 대한 종부세율 인하, 개발지에 대한 재산세 인하 등을 해 준다면 그린피에서 5만원 가량 인하 요인이 생긴다고 말했다.
골프장경영협회는 지난 20일 정기 총회에서 정부가 무거운 세금만 줄여줄다면 당장 그린피를 인하하겠다고 결의하기도 했다.
그린피가 인하되면 2007년 2천200만명이었던 이용객이 앞으로 2천800만-3천500만명으로 늘어나고 이는 골프장 매출 증가로 이어져 세수 증대와 골프산업 유발 효과가 발생한다는 것.
하지만 그린피 인하만으로 해외로 나가는 국내 골프 인구를 붙잡고 외국의 골프관광객을 끌어들이기에는 부족하다는 지적도 있다.
한 여행사 관계자는 "골프를 치는 사람들이 해외로 나가는 것은 골프만을 위해서가 아니다. 해외의 문화를 즐기고 싶어 한다"며 "저렴한 골프 비용과 함께 관광객 유치를 위한 인프라 구축이 필요하다"고 말했다.
중국 다음으로 국내 골퍼들이 많이 찾는 나라인 일본은 2박3일 기준 단체 투어 비용이 82만원으로 제주나 수도권 골프장 비용과 큰 차이가 나지 않는다.
하지만 골프와 함께 온천 문화를 즐길 수 있다는 매력이 있고 태국, 필리핀, 말레이시아 등 동남아시아 국가들도 저마다 독특한 문화와 낮은 물가라는 장점을 갖고 있다.
최근에 골프를 치러 제주를 찾았다는 한 관광객은 "비싼 항공료를 주고 갔는데 비싼 물가에 놀랐다. 음식값이 일본과 큰 차이가 없다면 굳이 국내로 골프를 치러 갈 일이 없지 않겠느냐"고 말했다.
골프장경영협회 관계자는 "외국의 경우 골프 투어를 개발한다고 하면 그 나라 관광청 주도로 골프장 업주 뿐 아니라 항공사, 숙박 시설 관계자 등이 한데 모인 뒤 가장 저렴한 가격으로 상품을 개발하기 위해 의견을 모은다"고 했다.
골프관광수지 적자를 해소하기 위해서는 단순히 그린피 인하라는 지엽적인 문제에 집착하지 않고 골프장과 함께 정부와 지자체, 숙박업계 등이 함께 지혜를 모으는 자세가 필요하다.
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