시각장애인들은 어떻게 골프를 할까.
지난 18일 시각장애인 골프 동호인(블라인드 골프팀)들이 경기 포천의 베어크리크 골프클럽(대표이사 신현구)을 찾아 라운드를 즐겼다. 보통 4명의 정상인들 플레이와 달리 한조에 8명이 뭉쳐 있다. 시각장애 골퍼 1명에 보조자 1명이 따라 붙기 때문이다.
베어크리크골프장은 지난해부터 시각장애인으로 구성된 ‘블라인드 골프팀’에 무료 라운드 제공과 국내 최초로 시각장애인 공식 대회도 후원하고 있다. 블라인드 골프팀의 홈 구장인 셈이다. 시각장애인 8명과 이들의 플레이를 도와주는 정상인 8명이 팀을 이뤄 한달에 2~3차례 플레이한다.
많은 사람들이 궁금해 하는 점은 시각장애인들의 플레이 방식이다. 볼도, 클럽도 샷도 정상인들과 똑같다. 단지 다른 점은 상황 판단을 캐디가 해준다는 것. 따라서 시각장애인은 1명의 정상인과 짝을 이뤄 이들의 도움을 받으며 플레이 한다. 정상인이 장애골퍼들의 어드레스와 클럽페이스 등을 교정해 주며 플레이 선상과 퍼팅 선상에 서서 코치할 수도 있다.
‘이 볼이 홀로부터 몇 야드 남았다’, ‘홀 앞에는 벙커가 있다’ 등의 방식으로 골퍼와 캐디 또는 코치가 팀 플레이를 이룬다. 또 정상인들의 플레이 규칙과 달리 시각장애인의 골프규칙에는 벙커와 해저드 등 어디서든 클럽을 지면에 댈 수 있도록 허용하는 것도 특징이다.
뿐만 아니라 원활한 경기 진행을 위해 각 홀 규정 파의 2배수(더블파)까지 플레이 한 뒤에는 경기를 중단하고 멈춘 곳이 그린이면 1타, 그린 밖이면 2타를 더해 스코어를 기록한다. 더블파에 2타를 더한 스코어가 최다 스코어가 되는 것.
지난해 한국시각장애인골프협회(가칭)도 발족했다. 단체에 가입한 시각장애 회원만 40여명에 달한다.김홍철씨가 회장, 하연근씨가 총무를 맡고 있으며 골프칼럼니스트 김덕상씨가 자원봉사 단장을 맡고 있다. 이 단체는 올해 안으로 정식 협회 등록을 마칠 계획이다.
하연근 총무는 “베어크리크골프장에서는 매주 무료 라운드 지원을 약속했지만 미안한 마음에 그 수를 자체적으로 조절하고 있다. 시각장애인들이 골프를 즐길 수 있도록 배려해 준 것만도 고마운 일이다”고 말했다.
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