하와이 섬 전체의 골프장은 총 120여개이지만 산호로 치장된 골프장은 코랄크리크(Coral Creek) 골프장 밖에 없다. 바다에 서식하던 산호가 융기한 지면에 오랜 세월 묻혀있다가 풍화 작용으로 화석이 되어 나타난 산호 더미를 부지로 이용해 골프장을 만든 것이다. 녹색 잔디로 둘러싸인 산호 돌밭 사이로 맑은 시냇물이 졸졸 흘러내리고 산호가 깔린 연못은 청초한 우유빛 하늘색으로 채색되어 있다. 무역풍에 하늘하늘 흔들리는 코코넛 나무 위로 하와이 종달새가 하루 종일 종알종알 지저귀고, 광활한 녹색 그린이 끝나는 곳에는 하와이 특유의 아름다운 아열대 꽃들이 지천으로 피어 있다.
이렇듯 코랄 크리크가 위치한 하와이의 에바(Eva) 지역은 골프장이 갖추어야 할 자연 환경과 기후 조건을 두루 갖추고 있다. 이런 까닭에 에바 지역엔 많은 골프장이 몰려 있다. 이 지역을 흔히 골프의 메카라고 부르는 것도 이런 이유 때문이다. 코랄크리크라는 골프장 이름에서 보듯, 한때 바다였던 이곳은 퇴적 작용과 지각 변동으로 융기된 곳으로 하와이 근해에서 볼 수 있는 백색 산호가 많이 묻혀 있다. 파 72, 6,870야드의 정규 18홀인 이 골프장을 설계한 로빈 넬슨은 코스를 아름답게 만들고, 골퍼들이 자연을 만끽할 수 있도록 하기 위해 지하에 묻혀 있는 산호를 캐내어 18홀 양편에 깔아 인공 개천을 만들었다.
코랄 크리크 골프장에서 특별히 눈길을 끄는 것은 백색 산호를 깔아 만든 인공 개천이다. 자연의 품에 안겨 편안하게 골프를 즐길 수 있도록 골퍼들을 배려한 설계자의 의도가 곳곳에 엿보인다. 코스 중간중간에 균형있게 배치해 놓은 8개의 크고 작은 연못도 주변 풍경과 절묘하게 조화를 이루고 있다. 높은 언덕 클럽하우스에서 코스아래 정면을 내려다보면, 앞에는 넓은 연못이 있고, 연못 주위 여기저기 쌓여 있는 흰색 산호가 햇빛에 반사되어 골프장의 경치를 더욱 아름답게 해 준다.
이 뿐만이 아니다. 앞에는 높은 절벽에서 떨어지는 인공 폭포를 만들어 놓아 마치 요세미티 공원에 와 있는 기분을 준다. 아름다운 10번 홀 높은 언덕에서 티샷을 날리면 흰 공이 연못을 넘어 그린에 떨어지는 쾌감은 이루 말할 수 없다. 이코랄 크리크 골프장에서 터득한 교훈은 세가지가 있다.
첫째는 자기자신을 잘 아야 한다는 것이다. 자기실력과 능력으로 연못을 넘어가지도 못할 것을 뻔히 알면서 무리한 샷을 시도해서는 안 된다는 것이다. 둘째로는 때로는 우회할 줄 아는 마음의 여유가 필요하다. 앞으로 잘 나갈 때는 좋지만 저조할 때는 최악의 결과를 초래하니 가끔은 샷하기 전에 결과를 생각해볼 줄 아는 영리한 골퍼가 되어야 한다.
셋째는 너무 서둘지 말고 침착해야 한다는 것이다. 연못이나 해저드가 있다고 흥분하거나 덤비지 말라는 것이다. 이 골프장의 로고는 하와이 올빼미인데, 옛날 이 골프장 부지의 숲 속에 올빼미가 많이 살았던 것을 널리 알리기 위해 로고로 채택했다고 한다. 코랄크리크 골프 코스는 골프 다이제스트가 선정하는 신설 100대 골프장에 꼽힐 정도로 설계와 관리가 완벽하여 각종 공식 골프 대회를 개최하자는 제안을 받고 있기도 하다. 와이키키에서 약 40분 소요된다.
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