"스윙도 그렇지만 경기 운영이나 매너도 아직 배워야할 게 많아 보입니다"
한국프로골프 코리안 투어가 중국프로골프 오메가투어와 공동 주최한 KEB인비테이셔널에서 중국 선수들과 함께 경기를 치른 한국 선수들이 본 중국 프로골프 수준은 "아직 멀었다"는 게 중론이었다.
23일 막을 내린 KEB인비테이셔널에서 컷을 통과해 4라운드까지 뛴 중국 선수는 모두 21명.
65명이 출전해 44명이 2라운드를 마치고 보따리를 싼 셈이다. 70명이 출전한 코리안투어 소속 선수는 49명이 컷을 통과해 우승자를 비롯해 상위권을 휩쓸었다.
공동7위를 차지한 위앤하오가 중국 선수로는 10위 이내에 혼자 이름을 올렸다.
배상문(23.캘러웨이)은 "무엇보다 쇼트게임 실력이 많이 떨어진다"고 촌평했다. 드라이버나 아이언샷은 곧잘 때리는 선수도 그린 주변에서 허망하게 타수를 까먹는 일이 잦다는 것이다.
김종덕(47.나노소울)은 "그린 주변에서는 무조건 볼을 띄우려고만 하더라"면서 "굴리는 샷은 아예 구사할 생각을 않는데 아마 미국프로골프투어 대회 중계를 통해 배워서 그런 것 같다"고 말했다.
권명호(24.삼화저축은행)는 "스윙이 좀 거칠다"면서 "에티켓을 잘 지키지 않는 경우가 많아 함께 경기를 치르는게 짜증났다"고 불만스러워했다.
권명호는 "스윙이나 골프 매너를 누가 가르쳐주지 않아 자기 나름대로 배워서 그런지 모르는 게 너무 많다"며 "가르쳐주고 싶어도 말이 안 통해서 안타깝더라"고 덧붙였다.
300여명의 프로 선수가 참여해 연간 10개 대회를 개최하는 중국프로골프 수준은 모든 면에서 20년 전 한국프로골프와 비슷하다는 것이 전문가들의 생각이다.
하지만 성장 속도는 한국프로골프 못지 않을 것이라는 예상이 지배적이었다.
15억 인구에 골프장은 고작 500개에도 미치지 못하지만 골프 레슨을 받는 사람은 엄청나게 늘어나고 있고 이런 수요가 프로 골프 선수들의 사기를 북돋고 있다고 한다.
한달 레슨비로 웬만한 샐러리맨의 한달치 봉급이 3천 위앤을 아깝지 않게 내는 사람이 수두룩하고 프로 선수들에게는 시간당 6천 위앤도 선뜻 내주고 골프를 배우는 부자들도 적지 않다.
한국프로골프협회 곽창환 경기위원장은 "선수들은 프로라는 사실에 큰 자부심을 갖고 있다는 느낌을 받았다"면서 "특이한 것은 중국 선수들이 경기 규칙을 아주 잘 알고 있다는 점"이라고 말했다.
곽 위원장은 중국 선수의 지적으로 벌타를 받은 한국 선수가 두명이나 나왔다면서 "그만큼 열의가 있고 공부를 열심히 한다는 뜻 아니겠느냐"고 설명했다.
돈과 사람이 넘치는 중국이 지금은 어설프기 짝이 없는 수준의 프로 골프를 운영하고 있지만 조만간 한국을 추월할 날이 오리라고 믿는 골프 관계자는 적지 않았다.
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