‘아들의 자폐증을 고칠 수만 있다면….’
‘골프 황태자’ 어니 엘스(39ㆍ남아공)가 아들의 자폐증 치료를 위해 영국 런던을 떠나 미국 플로리다 남부로 이사하기로 결정했다.
월드골프챔피언십(WGC) CA챔피언십에 출전한 엘스는 21일 AP통신과 인터뷰에서 겨울에도 골프 연습을 할 수 있는 플로리다로 이사하기로 했다고 밝혔다. 그러나 진짜 이유는 자폐증을 앓고 있는 다섯살짜리 아들 벤을 더 잘 돌보기 위한 것으로 알려졌다.
남아프리카공화국 출신인 엘스는 프로골퍼가 된 뒤 주로 런던에서 살고 있는데 최근 아들이 자폐증을 앓고 있다는 사실을 공개해 주위의 안타까움을 샀다.
아들에 대한 엘스의 지극한 부정(父情)은 골프 용품에서도 드러난다. 그는 ‘자폐증을 말한다’는 뜻의 ‘어티즘 스피크스(Autism Speaks)’라는 로고를 골프백에 붙이고 상금 일부를 자폐증 환자들을 위해 기탁하고 있다.
런던 인근의 웬트워스 골프클럽 서코스 16번 홀에 살고 있는 엘스는 “아홉살짜리 딸 사만타를 학교에 데려다 주는 것도 고된 일"이라며 "나는 항상 플로리다에서 지낼 때 편안함을 느꼈고 벤을 위해서라도 이곳으로 이사하는 것이 좋을 것 같다"고 덧붙였다.
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