대회와 상금이 비약적으로 늘어나 세계 5대 투어 반열에 오른 한국프로골프 코리안투어 2008년 시즌이 20일 막을 올린다.
올해 90억원에 육박하는 상금을 내걸고 20개 대회를 치르며 미국, 유럽, 일본, 그리고 아시아투어와 함께 5대 투어로 성장한 코리안투어는 시즌 개막전을 중국에서 개최하는 등 국제화도 시도한다.
개막전은 상하이 실포트골프장(파72.7천197야드)에서 나흘간 치러질 한중투어 KEB인비테이셔널로 한국 외환은행이 타이틀스폰서를 맡고 한국프로골프투어와 중국 오메가차이나투어가 함께 주관한다.
출전 선수는 코리안 투어 소속 선수 70명과 오메가차이나투어 소속 선수 60명, 그리고 중국 아마추어 국가대표 선수 5명 등 135명이 출전한다.
저변이 엷은 중국에서 그나마 내세울 만한 수준급 선수인 량원총과 장랸웨이가 불참, 우승 경쟁은 한국 선수끼리 벌일 전망이다.
외국인 시드 선수 10명을 포함해 70명이 출전하는 코리안투어 선수 가운데 눈여겨볼 스타는 상금왕 2연패를 목표로 내세운 김경태(22.신한은행)가 꼽힌다.
지난해 개막전부터 우승컵을 들어올리고 신인왕, 상금왕, 다승왕을 휩쓸어 '슈퍼루키'로 칭송받았던 김경태는 2년 연속 개막전 우승이라는 새로운 진기록에 도전한다.
겨울동안 유럽투어와 아시아투어 대회에 꾸준히 출전했지만 성적이 신통치 않았던 그는 "실전을 통해 샷을 교정해왔다"면서 "일본투어를 겸하는 올해 상금왕을 지키려면 우승이 많아야 한다"고 강한 의욕을 드러냈다.
지난해 김경태가 주도한 20대 돌풍에 한 몫했던 선수들도 개막전 우승에 대한 의욕이 넘친다. 김형성(28.삼화저축은행)과 배상문(23.캘러웨이), 홍순상(26.SK텔레콤), 김창윤(25.휠라코리아) 등도 KEB인비테이셔널 우승으로 상금왕에 도전하겠다는다짐이다.
이와 함께 국내 투어에 전념하겠다고 선언한 김형태(31.테일러메이드)와 올해 새로운 강호로 등장할 것으로 점쳐지는 황인춘(34.토마토저축은행) 등 '30대' 선수들도 만만치 않다.
한편 김종덕(47.나노소울)과 강욱순(41.삼성전자), 박남신(49.테일러메이드) 등노장들도 '40대 반란'을 준비하고 있다.
다만 작년 공동 다승왕인 강경남(25.삼화저축은행)이 목 디스크가 낫지 않아 빠지는 것은 아쉬운 대목이다.
사상 첫 한국-중국 공동 투어 대회를 개최하는 실포트골프장은 전장은 길지 않지만 홀마다 연못을 끼고 있어 장타보다는 정교한 샷을 구사하는 선수에게 유리한 코스라는 분석이다.
중국 국영 CCTV를 거쳐 국내에는 KBS2 TV로 실황중계된다.
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