미국 캘리포니아주 1,000여개의 골프장 중 경치와 난이도가 파3홀로서는 최고라고 알려진 오크퀘리(Oak Quarry G.C) 골프장으로 가는 길은 로스앤젤레스 시내에서 팜스프링 쪽으로 약 100km 떨어져 있다. 2시간30분 걸리는 거리지만 특성있는 명홀에서 플레이한다는 기대에 차 있어서 그런지 지루하지 않게 느껴진다.
오렌지 농장과 IT산업의 중심 도심이며 도산 안창호 선생의 동상이 서 있는 인구 26만의 보수적인 도시 리버사이드시를 지나 골프장으로 향하는 국도로 들어서니 옛 고향으로 가는 길과 같이 고즈넉하다. 드디어 흰 대리석과 석회암 계곡 속에 만들어진 오크퀘리 골프장에 당도하여 발 아래에 펼쳐진 코스를 내려다보니 아직도 광산 채굴이 진행되는 듯 삭막하고 황량하다. 지금까지 보아오고 라운드 해보았던 여타 골프코스와는 전혀 다른 곳이라는 사실을 금방 알 수 있었다.
이 골프장은 지금부터 6년 전 폐광이 된 황폐한 석회석 암반 위에 코스를 만들어 환경을 복원 시킬 뿐만 아니라 지역 경제 발전을 도모하기 위해 만들어진 골프장이다. 폐광부지의 지반과 볼썽사나운 여건을 미관화하기 위해 인공호수를 만들어 토지 및 입지적 잠재력을 극대화시켰고, 채굴 당시의 주변 환경은 손 대지 않고 자연 그대로 보존했다. 바위산 계곡을 이리저리 빠져나갔다가 언덕을 오르락 내리락하며 플레이를 하던 중 드디어 남가주에서 제일 어렵고 아름답다는 14번홀 214야드의 파3홀에 도착하였다.
한마디로 절경이다. 회백색의 거대한 석회암 지대에 우유빛 대리석이 혼합된 바위산이 그린 뒷편에서 강한 햇살을 받아 찬란하게 빛나고 있고 그 반사된 빛은 그린을 향해 조명되고 있어 밝고 환하다. 장방형 그린 앞은 벙커가 입을 딱 벌리고 있고 왼쪽 옆으로는 용이 승천했다는 전설을 가진 연못이, 오른쪽에는 야생화가 피어있는 돌밭이다. 그린 앞에서 티잉그라운드까지 사이는 절벽이다. 도도히 자리잡고있는 이 환상적인 그린을 정복하기란 쉽지않다는 것을 직감할 수 있었다.
골프인생 30년 가까이 되지만 이런 골프장과 어려운 파3홀은 처음이어서 우리 모두는 그린 뒤 백색 바위산을 배경으로 하여 기념사진을 찍었다. 그린을 떠나 다음 홀로 이동하는 계곡 사이를 빠져나가면서 뒤돌아본 이 홀은 경관도 아름답고 무척 아쉽기도 하지만 아듀를 고할 수 밖에 없었다.
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