“만일 골프가 힘들고 지겨워지면 왼손잡이로 나서서 다시 해 볼 생각이다.”
미셸 위(19)는 ‘천재골퍼’로 불린다. 그 뒤에는 영광과 좌절의 부침도 심하다. 영웅에서 천덕꾸러기로 주변의 평가는 상황에 따라 양비론으로 극명하게 갈린다. 보통의 선수가 아니기에 누리는 스포트라이트이자 반대급부이기도하다. 그러나 주위의 평가와 아랑곳 없이 ‘천재 골프 소녀’의 목표는 확고하다.
최근 출간된 미셸 위의 용기와 도전 스토리를 담은 ‘미셸 위 챔피언 만들기’(문학수첩 펴냄)를 통해 본 미셸 위 만의 독특한 골프세계를 살펴본다.
▲천재성을 발견하다
1989년 10월11일 한국인 부모 사이에 하와이에서 태어난 미셸 위는 어릴 때부터 야구, 축구, 테니스, 골프 등 다방면의 스포츠를 접했다. 그러다 한국에서 아마추어 대회 우승을 차지하기도 했던 어머니(서현경)와 프로 수준급의 아버지(위병욱) 영향으로 골프 보다 많은 재능을 보였다. 미셸 위의 부모는 딸이 네살 되던 해에 동네 근처 야구장으로 데려가 골프공을 치게 했고 예사롭지 않은 재능을 발견했다. 이때 처음 골프 스윙을 한 미셸 위는 7세 때 첫 18홀 라운드를 통해 86타를 쳤다. 이듬해에는 수준급 골프실력의 부모를 이기기 시작했다. 9세 때 하와이 올로마나 골프장에서 케이시 나카마로부터 처음 개인교습을 받은 미셸 위는 그해 첫 언더파를 기록했다. 10세 때에는 오아후 주니어대회에서 5승과 성인대회에 참가했고, 2년 뒤에는 다케후지클래식에서 최연소 LPGA투어 대회 출전 기록을 세우기도 했다.
▲무모한 도전? 나에겐 꿈이 있다
미셸 위는 남자대회 출전에 대한 주변의 무모한 도전이라는 비판에 대해 다른 생각을 갖고 있다. “늘 최초의 인물이 되고 싶었고 최연소 기록을 세우고 싶었다”고 밝힌 미셸 위는 “많은 사람들이 나의 남자대회 출전에 대해 날카로운 비판을 하고 있지만 그 대회에 참가해서 경기를 하는 동안 성적과 상관없이 정말 행복하다. 궁극적으로 PGA투어에 참가하는 선수가 될 것이라는 꿈을 가지고 있기 때문이다”고 밝혔다.
미셸 위는 또 “나는 실패를 두려워하지 않는다. 누가 13캐럿짜리 다이아몬드 반지를 주는데 그걸 받지 않을 사람이 있을까요?”라며 “PGA대회의 초청장은 내게 13캐럿 다아이몬드 반지나 마찬가지다”고 당당하게 말했다. 그러면서 미셸 위는 “꿈을 크게 가지면 언젠가 하늘 높은 곳까지 닿겠지만 꿈이 작으면 제 발은 땅에서 떨어지지 않을 것이다”고 덧붙였다.
▲미셸 위의 이미지 관리
미셸 위가 2005년 10월 프로로 전향한 이후 꾸준히 공을 들이고 있는 것 가운데 하나가 이미지 관리다. 가수 저스틴 팀버레이크와 배우 안젤리나 졸리를 관리하는 데이비드 리프먼을 이미지 컨설턴트를 따로 두고 있을 정도다. 리프먼은 “우리는 골프장이든 아니든 미셸 위가 가진 신체적인 특성을 그녀만의 개성으로 규정하려 한다”고 말했다.
미셸 위의 이미지는 상류층의 부유한 느낌이나 평온함, 혹은 축 처지는 느낌이 아니라 보다 젊고 날카로운 것. 미셸 위가 모델로 삼고 있는 스타일은 케이트 허드슨 등이며 미셸 위가 골프대회 때 끼고 나오는 샹젤리에 모양의 큰 귀걸이 등도 계산된 이미지 컨셉이다.
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