메이저대회 통산 최다 우승(14회) 기록을 보유 중인 왕년의 스타 피트 샘프라스(36)가 이번엔 전 세계 1위 마라트 사핀(현 세계랭킹 64위.러시아)과 시범 경기를 벌인다.
AP통신은 1일(이하 한국시간) 샘프라스와 사핀이 미국 캘리포니아주 새너제이에서 열리는 남자프로테니스(ATP) 투어 SAP오픈 첫날인 2월19일 시범 경기를 치른다고1일 전했다. 사핀은 SAP오픈에 와일드카드로 출전한다.
둘은 샘프라스가 은퇴하던 해이던 2002년 호주오픈 16강에서 격돌(사핀 승리)한이후 6년 만에 다시 코트에서 만난다.
사핀은 샘프라스와 역대 전적에서 4승3패로 앞서 있고 2000년 US오픈 결승에서는 샘프라스를 3-0으로 꺾고 우승하기도 했다. 2005년 호주오픈 우승을 포함, 메이저대회 단식 우승컵 두 개를 가져갔고 ATP 투어 단식에서는 15번 정상에 올랐다.
2002년 US오픈을 끝으로 현역을 접은 샘프라스는 2006~2007년 은퇴 스타들이 주로 뛰는 월드팀 테니스와 시니어 서킷 대회에 참가하며 감각을 유지해왔다.
그러다 지난해에는 현역 '황제' 로저 페더러(1위.스위스)와 한국, 말레이시아, 마카오를 거치며 세 차례나 시범 경기를 치렀고 전성기 못지 않은 강서브를 폭발시키며 1승2패를 거둬 팬들을 놀라게 했다.
페더러는 당시 내한 경기 때 "지금 뛰고 있는 선수들과 기량을 비교해도 샘프라스의 실력은 결코 떨어지지 않는다. 1년에 1~2경기 정도 ATP 투어 대회에 참가해도 될 것 같다"며 높게 평가했고 샘프라스는 "투어 대회에 나가는 것보다 이렇게 시범 경기에서 뛰는 게 좋다"고 답했다.
샘프라스는 3월11일 뉴욕 매디슨 스퀘어 가든에서는 다시 페더러와 시범 경기를 치르는 등 은퇴한 황제로서 현역 선수들을 상대로 자신의 기량을 계속 시험해 갈 예정이다.
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