베이징올림픽 아시아예선 재경기에서 일본을 누르고 올림픽 본선 진출권을 따낸 남녀 핸드볼대표팀이 31일 대대적인 환영 속에 귀국했다.
임영철 감독이 이끄는 여자 대표팀과 김태훈 감독이 지휘봉을 잡고 있는 남자 대표팀은 대회 우승 트로피와 국제핸드볼연맹(IHF)이 전달한 올림픽 본선 진출권 증서를 들고 이날 오후 김포공항을 통해 개선했다.
여자는 해외파 6명이 모두 빠져 9명이 들어왔고, 남자 팀도 유럽파 3명이 일본에서 곧바로 소속 팀으로 돌아가 12명이 복귀했다.
대한핸드볼협회는 플래카드를 걸고 꽃다발을 선수 및 대표팀 관계자에 건네주며 올림픽 본선 진출권 획득을 환영했다.
작년에 열린 기존 예선에서 당했던 중동 심판 편파판정이 국민의 공분을 산 데다 영화 '우리 생애 최고의 순간' 흥행으로 이번 재경기에는 이례적으로 높은 관심이 쏠렸는데 이를 반영하듯 공항 입국장에는 취재진 50여명이 몰려 태극전사들의 귀국을 반겼다.
임영철 감독과 김태훈 감독은 "국민 여러분이 성원해주시고 응원해주셔서 좋은 결과를 얻어왔다. 베이징올림픽을 착실히 준비해서 기필코 금메달을 딸 수 있도록 하겠다"고 입을 모았다.
갑작스런 관심에 대한 부담과 지속적인 관심에 대한 당부의 목소리도 나왔다.
김진수 여자대표팀 단장은 "이같은 열기가 언제까지 가려는지 두려움이 앞선다.
특히 조국이 부르면 만사를 제치고 달려온 해외파 선수들이 경기 직후 곧바로 소속팀으로 떠나는 걸 보면서 가슴이 아팠다"고 했다.
정형균 대한핸드볼협회 상임부회장도 "일본에 온 IHF 관계자와 뒤풀이를 하는 도중 '한국도 일본처럼 관중이 많이 오느냐'고 물었는데 아무 대답도 할 수 없었다.
핸드볼은 어떤 구기 종목보다 뛰어난 업적을 거뒀는데 푸대접이 이어지고 있다. 국민이나 스포츠정책을 다루는 분이 핸드볼을 아껴주고 도와주길 부탁드린다"고 강조했다.
소속 팀 대구시청에 복귀해 4일 핸드볼큰잔치 준결승에 나서는 안정화는 "외국 나가보면 관중이 참 많은데 한국에서 가장 큰 대회인 큰잔치에는 관계자나 친척들만찾아온다. 선수들이 땀흘려 연습한 뒤 대회에 나서니 관심을 많이 가져주셨으면 좋겠다"고 거들었다.
조일현 대한핸드볼협회 회장은 "얇은 선수층과 열악한 지원 속에서도 대표 선수와 지도자의 노력으로 좋은 결과를 얻어냈다"라며 "국민모금운동을 전개해 물적으로도움을 줄 계획을 갖고 있다. 새로운 팀을 많이 창단하는데 대기업의 동참도 이끌어내면서 한국 핸드볼이 기량만 최고가 아니라 지원과 저변도 최고라는 인정을 받도록하겠다"고 말했다.
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