'황제' 표도르 "최홍만은 최강 격투기 선수"

세계 최강의 파이터 표도르 에멜리아넨코(31.러시아)가 31일 일본 사이타마에서 열릴 프라이드 마지막 대회 '야렌노카! 오미소카'에서 최홍만(27)과 대결을 앞두고 경계심을 늦추지 않았다.

28일 대회 홈페이지(www.yarennoka.com)에 따르면 표도르는 이날 일본 나리타공항에 도착한 뒤 인터뷰에서 "최홍만은 체격이 매우 크고 펀치와 니킥(무릎차기)도 능숙하다. KO승도 꽤 거뒀다"면서 "최강 격투기 선수 가운데 한 명이 아닐까 생각한다"고 밝혔다.

그는 이어 그동안 훈련과정에 대해 "스파링 상대로 최홍만처럼 그렇게 큰 선수는 없었다. 다만 훈련 파트너에게 최홍만의 기술을 흉내내는 부탁을 해 연습을 했다"고 설명했다.

최홍만의 경기가 녹화된 비디오 테이프를 보고 트레이너와 함께 연구도 했다는 표도르는 또 "작전은 언제나 똑같다. 타격으로 넘어뜨린 뒤 펀치를 퍼붓겠다. 그것 뿐이다"라고 말했다.

'최홍만을 스탠딩 상황에서 넘어뜨릴 자신이 있느냐' '비책은 있나'란 질문에는"직접 해보지 않아 모르겠다. 자신있다고 단언할 수는 없다. 몇 분을 싸워봐야 입식이 유리할 지 그라운드가 유리할 지도 알 수 있다. 특별히 놀랄 만한 비책은 없다"고 신중한 모습을 나타냈다.

표도르는 또 "컨디션은 좋다. 항상 똑같겠지만 새로운 것을 보여 주고 싶다. 역시 제일 중요한 것은 자신이 갖고 있는 모든 것을 발휘하는 것"이라고 대답했다.