스포츠한국 : 최홍만, 세계 최강 표도르와 연말 '빅맹'

키 218cm 거인이 과연 '주먹 황제'의 기세를 꺾을 수 있을까.

'테크노 골리앗' 최홍만(27)이 31일 일본 사이타마아레나에서 열릴 종합 격투기프라이드 마지막 대회 '야렌노카! 오미소카' 대회에 출전, 세계 최강의 파이터 표도르 에멜리아넨코(31.러시아)와 격돌한다.

둘의 맞대결은 표도르의 장기인 그라운드 기술을 허용하는 종합격투기(MMA) 규칙으로 치러진다. 1라운드 10분, 2라운드 5분 방식으로 진행되며 승부가 가려지지 않을 경우 연장전 없이 3명의 심판 판정으로 승패가 가려진다. 무승부도 없다.

그동안 입식 타격으로만 싸워 온 최홍만으로서는 절대적으로 불리한 방식이다.

최홍만은 지난 해 말 MMA 대회에 단 한차례 출전해 실력 차가 컸던 바비 오로건(34.나이지리아)을 맞아 1회 TKO로 이겼을 뿐이다.

특히 그라운드 기술을 연마한 지 한달도 채 되지 않은데다 지난 8일 K-1 월드그랑프리 대회에 출전한 지 23일 만에 링에 다시 오르기에 체력도 완벽하게 회복되지 않았다.

최홍만은 그러나 "올해 여러 가지 일이 있었다. 연말 대회에서 폭발하고 싶다. 미치도록 싸우겠다"고 의지를 불태우고 있다.

최홍만이 자신감을 갖고 있는 부분은 표도르에 크게 앞서는 체격이다. 최홍만은 표도르(182cm.102kg)보다 30cm 이상 크고 몸무게도 60kg 가까이 더 나간다.

민속씨름 천하장사 최홍만은 대회 출전을 앞두고 체력 강화에 몰두하면서 긴 팔, 다리를 이용한 니킥(무릎차기)과 펀치로 공격력을 가다듬었다. 또 유도 출신 격투기스타 윤동식(35)에게서 그라운드 수비 전략을 세우고 표도르의 '얼음 파운딩'을 피하기 위한 연구에 몰두해 왔다.

그렇다 해도 2005년 K-1 데뷔 이후 13승4패를 기록한 최홍만이 MMA 1인자 표도르를 상대하기는 결코 쉽지 않다.

종합격투기 통산 전적은 26승1패인 표도르는 그라운드 기술이 탁월할 뿐만 아니라 정교하고 위력적인 타격으로 프라이드에서 활동할 당시 헤비급 2연패를 달성했다.

지금도 세계에 적수가 없을 정도라는 평가를 받고 있다.

김대환 격투기 해설위원은 "최홍만은 MMA 경력이 부족한 데다 준비 기간도 짧았다. 당연히 표도르가 이길 가능성이 높다"고 전망하면서 "하지만 의외의 결과가 나올 수도 있다. 후회 없이 멋진 경기를 펼치길 바란다"고 말했다.

김 위원은 이어 "신중하게 스탠딩 자세에서 압박을 가해야 한다. 표도르는 그라운드 실력이 뛰어나기 때문에 최홍만은 넘어지지 않는 것을 목표로 킥을 하더라도 중심을 잘 잡아야 한다"고 조언했다.

재일교포 격투기 스타 추성훈(32.일본명 아키야마 요시히로)도 같은 대회에 출전해 지난 해 프라이드 웰터급 챔피언 미사키 가즈오(31.일본)와 한판 대결을 펼친다.

'야렌노카! 오미소카' 대회는 프라이드 전(前) 임직원들이 지난 해까지 프라이드 간판 스타로 자리를 잡았던 표도르를 섭외해 기획한 연말 대형 이벤트다. 프라이드는 미국 격투기단체 UFC에 올해 초 인수되면서 그동안 자체 대회를 열지 못했다.

케이블 채널 XTM이 야렌노카 대회를 오후 9시부터 생중계할 예정이다.